Des responsables en Guinée-Bissau ont confirmé la suspension d'une étude sur la vaccination contre l'hépatite B financée par les États-Unis, en raison de préoccupations éthiques et de questions concernant le processus d'examen scientifique. L'annonce, faite jeudi par Quinhin Nantote, le ministre de la Santé du pays, contredisait les affirmations des responsables américains de la santé qui soutenaient que l'étude était toujours en cours.

L'étude proposée, menée par des chercheurs danois, était axée sur la vaccination contre l'hépatite B dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, l'un des plus pauvres du monde. Elle est devenue un point de discorde à la suite de modifications importantes apportées au calendrier vaccinal américain, soulevant des questions plus larges sur les pratiques de recherche éthiques dans les contextes internationaux. Nantote, un médecin militaire nommé ministre de la Santé après un coup d'État en Guinée-Bissau en novembre, a déclaré aux journalistes que l'essai avait été annulé ou suspendu en raison d'un examen scientifique inadéquat. « C'est la souveraineté du pays », a déclaré Nantote, soulignant l'importance d'une surveillance scientifique rigoureuse.

La controverse met en évidence la complexité de la conduite de la recherche médicale dans les pays en développement, en particulier lorsqu'elle est financée par des entités étrangères. Les considérations éthiques entourant les essais de vaccins font depuis longtemps l'objet de débats, des préoccupations étant souvent soulevées quant au consentement éclairé, à l'exploitation potentielle et à la répartition équitable des avantages. La situation en Guinée-Bissau souligne la nécessité de processus de transparence et d'examen éthique rigoureux pour assurer le bien-être des participants à l'étude et le respect de la souveraineté nationale.

Le gouvernement américain a investi massivement dans des initiatives de santé mondiale, notamment la recherche et la distribution de vaccins, en particulier en Afrique. Ces efforts sont souvent présentés comme essentiels pour prévenir les épidémies et améliorer les résultats de santé publique dans les milieux aux ressources limitées. Cependant, les critiques soutiennent que de telles initiatives peuvent parfois donner la priorité aux intérêts des pays donateurs par rapport aux besoins et aux priorités des pays bénéficiaires.

Le virus de l'hépatite B est un problème majeur de santé mondiale, en particulier en Afrique subsaharienne. L'infection chronique peut entraîner une cirrhose, un cancer du foie et la mort. La vaccination est une mesure préventive essentielle, et les organisations internationales comme l'Organisation mondiale de la santé (OMS) font depuis longtemps la promotion de programmes de vaccination universelle contre l'hépatite B.

L'état actuel de l'étude reste incertain, avec des rapports contradictoires de responsables américains et de Guinée-Bissau. D'autres discussions et négociations sont prévues pour déterminer l'avenir du projet de recherche. La situation souligne l'importance de la collaboration internationale et du respect mutuel dans la conduite d'une recherche éthique et scientifiquement rigoureuse qui profite à toutes les parties concernées.