Les cas de rougeole sont en forte augmentation aux États-Unis, avec plus de 2 500 cas confirmés signalés depuis le début de janvier 2025, et trois décès, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Cette augmentation survient un an après qu'un cas de rougeole au Texas a déclenché une épidémie dans plusieurs États. Alors que les taux de vaccination diminuent, les scientifiques explorent des méthodes innovantes pour détecter et prévenir la propagation de la maladie, notamment la surveillance des eaux usées.

L'analyse des eaux usées, qui consiste à examiner les eaux d'égout à la recherche de marqueurs biologiques, a pris de l'importance pendant la pandémie de COVID-19. Les eaux usées contiennent une variété de matières biologiques, notamment de la salive, de l'urine, des matières fécales et des cellules de peau morte. Cela permet aux scientifiques d'identifier la présence de virus comme celui de la rougeole au sein d'une communauté, avant même que les individus ne présentent des symptômes.

L'application de la surveillance des eaux usées à la rougeole en est encore à ses débuts, mais les chercheurs sont optimistes quant à son potentiel. "Cela commence à nous aider à maîtriser la rougeole", a déclaré un chercheur à l'avant-garde de cet effort. La technique consiste à collecter des échantillons d'eaux usées à partir d'emplacements stratégiques, tels que les stations d'épuration, et à utiliser des techniques moléculaires avancées pour détecter la présence du virus de la rougeole.

À l'échelle mondiale, des progrès importants ont été réalisés dans la lutte contre la rougeole grâce aux programmes de vaccination. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que les vaccins contre la rougeole ont permis de sauver environ 59 millions de vies depuis 2000, ce qui a entraîné une diminution de 88 % des décès dus à la rougeole entre 2000 et 2024. Malgré ces succès, on estime que 95 000 personnes sont mortes de la rougeole.

La résurgence de la rougeole aux États-Unis souligne l'importance de maintenir des taux de vaccination élevés. Les responsables de la santé publique exhortent les parents à s'assurer que leurs enfants reçoivent le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR), qui est très efficace pour prévenir la maladie. Les CDC recommandent deux doses du vaccin ROR pour les enfants, la première dose étant généralement administrée entre 12 et 15 mois et la deuxième dose entre 4 et 6 ans.

L'utilisation de l'intelligence artificielle (IA) joue également un rôle dans la lutte contre la rougeole. Les algorithmes d'IA peuvent analyser les données des eaux usées pour identifier des schémas et prédire les épidémies potentielles, ce qui permet aux responsables de la santé publique de réagir plus rapidement et plus efficacement. Par exemple, l'IA peut être utilisée pour identifier les zones où les taux de vaccination sont faibles et cibler ces communautés avec des campagnes d'éducation et des cliniques de vaccination.

Le développement de la surveillance des eaux usées pour la rougeole représente une avancée significative en matière de santé publique. En combinant les méthodes traditionnelles comme la vaccination avec des technologies innovantes comme l'analyse des eaux usées et l'IA, les responsables de la santé publique espèrent contrôler la propagation de la rougeole et prévenir de futures épidémies.