Les organisations à but non lucratif Partners for HOME et SafeHouse Outreach, basées à Atlanta, font face à une action en justice pour négligence dans la mort d'un sans-abri, ce qui pourrait exposer ces organisations à des risques financiers et de réputation importants. La plainte, déposée vendredi par la famille du défunt, affirme que les organisations à but non lucratif sont en partie responsables de la mort de l'homme, qui se trouvait prétendument à l'intérieur de sa tente lorsqu'elle a été détruite au bulldozer lors d'une opération de démantèlement de campement en janvier 2023.

La plainte ne précise pas le montant exact des dommages et intérêts réclamés, mais les experts juridiques suggèrent que les actions en justice pour décès injustifié peuvent entraîner des règlements ou des jugements allant de centaines de milliers à des millions de dollars, en fonction des spécificités de l'affaire et de la négligence perçue des défendeurs. Au-delà des implications financières immédiates, la plainte pourrait avoir un impact sur les efforts de collecte de fonds des organisations, car les donateurs pourraient hésiter à contribuer à des organisations confrontées à des allégations aussi graves.

L'incident s'est produit alors que la ville d'Atlanta cherchait à démanteler un campement près de l'église baptiste Ebenezer, un lieu d'importance historique pour les célébrations de la fête de Martin Luther King Jr. Cela met en évidence la tension permanente entre la lutte contre le sans-abrisme et la gestion des espaces publics, un défi auquel sont confrontées les villes de tout le pays. Le contrôle accru des programmes d'aide aux sans-abri pourrait entraîner une surveillance réglementaire accrue et potentiellement avoir un impact sur la disponibilité des ressources pour ces organisations.

Partners for HOME est la principale agence de lutte contre le sans-abrisme pour la ville d'Atlanta, gérant un budget d'environ 20 millions de dollars par an, financé en grande partie par des subventions gouvernementales et des dons privés. SafeHouse Outreach est une autre organisation à but non lucratif d'Atlanta axée sur le service aux personnes sans logement, avec un chiffre d'affaires annuel déclaré d'environ 5 millions de dollars. Les deux organisations jouent un rôle crucial dans les efforts de la ville pour lutter contre le sans-abrisme, en fournissant des services tels que l'hébergement, la nourriture et la formation professionnelle.

L'issue de la plainte pourrait créer un précédent quant au niveau de responsabilité des organisations à but non lucratif lors des opérations de démantèlement de campements et autres activités de sensibilisation. Elle pourrait également obliger les organisations à réévaluer leurs protocoles et à investir dans une formation supplémentaire pour assurer la sécurité et le bien-être des personnes qu'elles servent. Cathryn Vassell, PDG de Partners for HOME, a déclaré que l'organisation à but non lucratif ne pouvait pas commenter la plainte en raison d'un litige en cours. L'affaire devrait attirer une attention particulière sur les défis et les considérations éthiques liés à la lutte contre le sans-abrisme dans les environnements urbains.