Les centres de données, autrefois une composante largement inconnue de l'infrastructure Internet pour le grand public, sont devenus un point central de préoccupation publique et d'activisme à travers les États-Unis en 2025. Au cours de l'année écoulée, des manifestations contre le développement des centres de données ont émergé dans de nombreux États, motivées par des angoisses environnementales, éthiques et économiques.

Selon Data Center Watch, une organisation surveillant l'activisme anti-centres de données, il existe actuellement 142 groupes d'activistes opérant dans 24 États, tous dédiés à s'opposer à l'expansion des centres de données. Ces groupes citent une série de préoccupations, notamment les impacts potentiels de ces installations sur l'environnement et la santé, les implications éthiques des applications d'intelligence artificielle soutenues par les centres, et le potentiel d'augmentation des coûts de l'électricité en raison des demandes énergétiques de ces opérations à forte intensité énergétique.

La montée de l'opposition publique reflète la croissance rapide de l'industrie des centres de données, qui s'est considérablement développée pour répondre aux demandes du cloud computing, de l'intelligence artificielle et d'autres technologies gourmandes en données. Cette expansion a conduit à la construction de centres de données plus près des zones résidentielles, ce qui suscite des inquiétudes au sein des communautés locales.

Les activistes soutiennent que les centres de données consomment de grandes quantités d'électricité et d'eau, contribuant aux émissions de carbone et mettant à rude épreuve les ressources locales. Ils expriment également des inquiétudes quant aux effets potentiels sur la santé des champs électromagnétiques émis par les installations et aux nuisances sonores générées par les systèmes de refroidissement. De plus, l'utilisation de l'IA dans diverses applications, telles que la reconnaissance faciale et les armes autonomes, a alimenté des débats éthiques et des préoccupations concernant la vie privée et la sécurité.

La demande croissante de puissance de calcul est motivée par la prolifération des applications d'IA, qui nécessitent des quantités massives de traitement et de stockage de données. Des entreprises comme NVIDIA, AMD et Intel développent du matériel spécialisé, tel que des GPU et des accélérateurs d'IA, pour répondre aux demandes des charges de travail d'IA. Ces puces sont conçues pour effectuer des calculs complexes plus efficacement que les CPU traditionnels, permettant un entraînement et un déploiement plus rapides des modèles d'IA.

La montée de l'activisme contre les centres de données souligne la nécessité d'une plus grande transparence et d'un engagement communautaire dans la planification et le développement de ces installations. Les experts de l'industrie suggèrent que les opérateurs de centres de données devraient donner la priorité aux pratiques durables, telles que l'utilisation de sources d'énergie renouvelables, la mise en œuvre de mesures de conservation de l'eau et l'engagement avec les communautés locales pour répondre à leurs préoccupations. Alors que la demande de données et de puissance de calcul continue de croître, il sera crucial de trouver un équilibre entre le progrès technologique et le bien-être de la communauté pour le développement durable de l'industrie des centres de données.