गुरुवार को प्रतिनिधि सभा ने स्टैंडर्डाइजिंग परमिटिंग एंड एक्सपेडिटिंग इकोनॉमिक डेवलपमेंट (SPEED) अधिनियम पारित किया, जो संघीय पर्यावरण समीक्षा प्रक्रिया का एक व्यापक सुधार है, देर से किए गए परिवर्तनों के बावजूद, जिसके कारण स्वच्छ ऊर्जा समूहों और उदारवादी डेमोक्रेट्स ने अपना समर्थन वापस ले लिया। प्रतिनिधि ब्रूस वेस्टरमैन (आर-आर्क.) द्वारा पेश किए गए और प्रतिनिधि जेरेड गोल्डन (डी-मेन) द्वारा समर्थित इस विधेयक को 221-196 मतों से पारित किया गया, जिसमें 11 डेमोक्रेट रिपब्लिकन में शामिल हुए।

SPEED अधिनियम का उद्देश्य राष्ट्रीय पर्यावरण नीति अधिनियम (NEPA) में सुधार करना है, जो 1970 में अधिनियमित एक आधारभूत पर्यावरणीय कानून है जो संघीय एजेंसियों को प्रस्तावित प्रमुख संघीय कार्यों के पर्यावरणीय प्रभावों का आकलन करने का आदेश देता है। NEPA के लिए एजेंसियों को उन परियोजनाओं के लिए विस्तृत पर्यावरणीय प्रभाव विवरण (EIS) तैयार करने की आवश्यकता होती है जो पर्यावरण को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकती हैं। SPEED अधिनियम के समर्थकों का तर्क है कि NEPA अत्यधिक नौकरशाही और समय लेने वाली हो गई है, जिससे महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचा परियोजनाएं बाधित हो रही हैं और आर्थिक विकास में बाधा आ रही है। उनका कहना है कि सुधार पर्यावरण संरक्षण का त्याग किए बिना परमिट प्रक्रिया को सुव्यवस्थित करेंगे।

कई डेमोक्रेट्स और पर्यावरण समूहों सहित आलोचकों का तर्क है कि परिवर्तन पर्यावरणीय सुरक्षा को कमजोर करते हैं और कमजोर समुदायों को असमान रूप से नुकसान पहुंचा सकते हैं। वे चिंता व्यक्त करते हैं कि विधेयक पर्यावरणीय समीक्षा प्रक्रिया में सार्वजनिक इनपुट को सीमित कर सकता है और पर्यावरण संरक्षण पर आर्थिक विकास को प्राथमिकता दे सकता है। विशिष्ट संशोधन जिन्होंने स्वच्छ ऊर्जा समूहों से समर्थन वापस लेने के लिए प्रेरित किया, तुरंत स्पष्ट नहीं थे, लेकिन सूत्रों का संकेत है कि उनमें नवीकरणीय ऊर्जा परियोजनाओं के लिए पर्यावरणीय समीक्षाओं के दायरे से संबंधित प्रावधान शामिल हैं।

विधेयक अब सीनेट में जाता है, जहां इसका भविष्य अनिश्चित है। दोनों दलों के सीनेटरों ने कानून के कुछ पहलुओं पर आरक्षण व्यक्त किया है, और इसके पारित होने के लिए द्विदलीय समर्थन की आवश्यकता होगी। SPEED अधिनियम पर बहस कुशल बुनियादी ढांचे के विकास की आवश्यकता और पर्यावरण की रक्षा के महत्व के बीच चल रहे तनाव को उजागर करती है। सीनेट में परिणाम आने वाले वर्षों के लिए पर्यावरणीय समीक्षा प्रक्रियाओं को आकार देने की संभावना है।