खगोलशास्त्रियों ने 25 दिसंबर, 2025 को लगभग 80 प्रकाश-वर्ष में फैले एक क्रिसमस ट्री के समान एक ब्रह्मांडीय संरचना की खोज की घोषणा की। इस संरचना को NGC 2264 नाम दिया गया है, जो एक तारा-निर्माण क्षेत्र है जो एकश्रृंगी नक्षत्र में लगभग 2,700 प्रकाश-वर्ष दूर स्थित है।

"क्रिसमस ट्री" में कई विशिष्ट खगोलीय विशेषताएं शामिल हैं। इसके शीर्ष पर क्रिसमस ट्री क्लस्टर है, जो युवा तारों का एक त्रिकोणीय समूह है। इस क्लस्टर के नीचे कोन नेबुला है, जो गैस और धूल का एक गहरा स्तंभ है जो पृष्ठभूमि के तारों की चमक के खिलाफ छायांकित है। उत्सव के दृश्य को पूरा करते हुए फॉक्स फर नेबुला है, जो गैस और धूल का एक घूमता हुआ बादल है जो पेड़ का आधार बनाता है।

नासा में परियोजना की प्रमुख शोधकर्ता डॉ. एमिली कार्टर ने कहा, "NGC 2264 एक जीवंत उदाहरण है कि कैसे युवा तारे एक गांगेय पैमाने पर अपने परिवेश को आकार देते हैं।" "इन नवजात तारों से निकलने वाला तीव्र विकिरण और तारकीय हवाएं आसपास की गैस और धूल में गुहाओं को उकेरती हैं, जिससे हमें सुंदर संरचनाएं देखने को मिलती हैं।"

यह खोज ग्राउंड-आधारित दूरबीनों और अंतरिक्ष-आधारित वेधशालाओं के संयोजन से एकत्र किए गए डेटा का उपयोग करके की गई थी, जिसमें जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप भी शामिल है। वेब टेलीस्कोप की अवरक्त क्षमताओं ने खगोलविदों को अस्पष्ट धूल और गैस के माध्यम से देखने की अनुमति दी, जिससे NGC 2264 के भीतर तारा निर्माण के छिपे हुए विवरणों का पता चला।

NGC 2264 का अवलोकन तारा जन्म और तारकीय नर्सरी के विकास की प्रक्रियाओं में बहुमूल्य अंतर्दृष्टि प्रदान करता है। इस क्षेत्र के भीतर तारों और गैस के गुणों का अध्ययन करके, खगोलशास्त्री उन स्थितियों को बेहतर ढंग से समझ सकते हैं जो तारा निर्माण की ओर ले जाती हैं और युवा तारों का उनके पर्यावरण पर क्या प्रभाव पड़ता है।

यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला के एक खगोल भौतिकीविद् डॉ. डेविड ली ने समझाया, "यह तारों और उनके जन्म के बादलों के बीच अंतःक्रिया का अध्ययन करने का एक शानदार अवसर है।" "हमें जो विस्तृत छवियां मिल रही हैं, वे हमें इन क्षेत्रों के भीतर भौतिक और रासायनिक स्थितियों की जांच करने की अनुमति देती हैं, जो तारा निर्माण की हमारी समझ के लिए महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान करती हैं।"

इस खोज से मिल्की वे और उससे आगे के तारा-निर्माण क्षेत्रों में आगे अनुसंधान को बढ़ावा मिलने की उम्मीद है। खगोलविदों ने अन्य समान क्षेत्रों का अध्ययन करने के लिए उन्नत दूरबीनों और अवलोकन तकनीकों का उपयोग करने की योजना बनाई है, ताकि तारा निर्माण को नियंत्रित करने वाले सार्वभौमिक सिद्धांतों का पता लगाया जा सके। इन अध्ययनों से एकत्र किया गया डेटा आकाशगंगा विकास के हमारे मॉडलों को परिष्कृत करने और तारों और ग्रहों की प्रणालियों की उत्पत्ति को समझने के लिए महत्वपूर्ण होगा।