उद्योग विशेषज्ञों के अनुसार, टोयोटा प्रियस, एक साधारण दिखने वाली गैस-इलेक्ट्रिक हाइब्रिड, ने अनजाने में आज के विद्युत् वाहनों के आसपास की राजनीतिक बहस के बीज बो दिए। 2001 में लॉन्च हुई प्रियस ने टोयोटा के लिए एक नए युग की शुरुआत की, जिससे ऑटोमेकर की पर्यावरण के प्रति जागरूक वाहनों के लिए प्रतिष्ठा स्थापित हुई।

आज के अति-पक्षपातपूर्ण माहौल में, विद्युत् वाहन महत्वपूर्ण राजनीतिक और सांस्कृतिक वजन रखते हैं, जो कि पहले की तुलना में बिलकुल विपरीत है। समर्थक उन्हें जलवायु परिवर्तन से निपटने और अमेरिकी प्रतिस्पर्धात्मकता को बढ़ावा देने में महत्वपूर्ण उपकरण के रूप में देखते हैं, जबकि अन्य उन्हें सरकारी दखलंदाजी के रूप में देखते हैं, जो उपभोक्ताओं को गैसोलीन से चलने वाली कारों से दूर कर रही है। एलन मस्क और उनकी अक्सर विवादास्पद सोशल मीडिया उपस्थिति जैसी हस्तियों की भागीदारी ने परिदृश्य को और जटिल बना दिया है, जिससे टेस्ला के वफादार भी अनिश्चित हैं।

ईवी पॉलिटिक्स प्रोजेक्ट और ईवीज़ फॉर ऑल अमेरिका का नेतृत्व करने वाले रिपब्लिकन रणनीतिकार माइक मर्फी ने कहा कि विद्युत् वाहन इतने राजनीतिक हो गए हैं कि अब उन्हें केवल कारों के रूप में नहीं देखा जाता है। उन्होंने कहा, "ऐसा लगता है कि हम टोस्टर पर राजनीतिक लड़ाई लड़ रहे हैं।"

25 साल पहले प्रियस के आगमन ने ऑटोमोटिव उद्योग में एक बदलाव का संकेत दिया, जिसने हाइब्रिड तकनीक को व्यापक दर्शकों के लिए पेश किया। जबकि शुरू में इसकी ईंधन दक्षता और पर्यावरणीय लाभों के लिए इसे अपनाया गया था, लेकिन इसने अनजाने में उन राजनीतिक विभाजनों की नींव भी रखी जो अब विद्युत् वाहन बाजार को त्रस्त कर रहे हैं। प्रियस एक प्रतीक बन गई, जिसे कुछ लोगों ने पर्यावरणीय जिम्मेदारी के संकेत के रूप में अपनाया और दूसरों ने उदार अभिजात्यवाद के प्रतीक के रूप में उपहास किया।

विद्युत् वाहन अपनाने की वर्तमान स्थिति इस गहरे राजनीतिक विभाजन से चिह्नित है, जिसमें तकनीक को गैर-राजनीतिक बनाने और राजनीतिक स्पेक्ट्रम में इसके लाभों को बढ़ावा देने के लिए चल रहे प्रयास किए जा रहे हैं। ईवी पॉलिटिक्स प्रोजेक्ट जैसे समूह इस खाई को पाटने के लिए काम कर रहे हैं, जो सभी अमेरिकियों के लिए विद्युत् वाहनों के आर्थिक और व्यावहारिक लाभों पर जोर दे रहे हैं।