2025 की गर्मियों के दौरान, उत्तरी अमेरिका, यूरोप और मध्य पूर्व में व्यापक लू ने बिजली ग्रिडों को अस्त-व्यस्त कर दिया, जिससे निष्क्रिय शीतलन प्रौद्योगिकियों में नई रुचि पैदा हुई। जैसे-जैसे ग्लोबल वार्मिंग तेज हो रही है, एयर कंडीशनिंग की मांग ऊर्जा अवसंरचना पर बढ़ता दबाव डाल रही है। विकिरण शीतलन, एक सहस्राब्दियों पुरानी अवधारणा जिसे आधुनिक सामग्री विज्ञान द्वारा बढ़ाया गया है, अतिरिक्त ऊर्जा की आवश्यकता के बिना सूर्य के प्रकाश को बिखेरकर और गर्मी को नष्ट करके एक संभावित समाधान प्रदान करता है।

विकिरण शीतलन एक प्राकृतिक घटना है जहाँ वस्तुएँ पर्यावरण में गर्मी छोड़ती हैं। "विकिरण शीतलन सार्वभौमिक है - यह हमारे दैनिक जीवन में हर जगह मौजूद है," किंग अब्दुल्ला यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी, सऊदी अरब में सामग्री विज्ञान और अनुप्रयुक्त भौतिकी के प्रोफेसर कियाओकियांग गान ने कहा। गान ने समझाया कि वस्तुएँ दिन के दौरान सूर्य से गर्मी अवशोषित करती हैं और रात में इसका कुछ हिस्सा वापस विकीर्ण करती हैं। यह प्रक्रिया बताती है कि रात भर बाहर खड़ी कारों की छतों पर अक्सर संघनन क्यों होता है, क्योंकि धातु गर्मी को नष्ट कर देती है, सतह को परिवेशी वायु तापमान से नीचे ठंडा कर देती है और ओस के निर्माण की ओर ले जाती है।

मनुष्यों ने हजारों वर्षों से विकिरण शीतलन का उपयोग किया है। ईरान, उत्तरी अफ्रीका और भारत के रेगिस्तानी क्षेत्रों में, लोग ऐतिहासिक रूप से पानी के कुंडों को रात भर खुले रेगिस्तानी आसमान के नीचे छोड़कर बर्फ बनाते थे, विकिरण शीतलन प्रभाव का लाभ उठाते थे।

आधुनिक शोध उन्नत पेंट, कोटिंग्स और वस्त्रों को विकसित करने पर केंद्रित है जो विकिरण शीतलन दक्षता को अधिकतम करते हैं। इन सामग्रियों को एक विस्तृत स्पेक्ट्रम में सूर्य के प्रकाश को प्रतिबिंबित करने और कुशलतापूर्वक अवरक्त विकिरण उत्सर्जित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिससे वे आसपास के वायु तापमान से नीचे की सतहों को ठंडा कर सकते हैं। इन सामग्रियों को व्यापक रूप से अपनाने के निहितार्थ महत्वपूर्ण हैं, संभावित रूप से एयर कंडीशनिंग पर निर्भरता कम हो सकती है और बिजली ग्रिड पर दबाव कम हो सकता है, खासकर चरम मांग अवधि के दौरान।