2025 की गर्मियों के दौरान, उत्तरी अमेरिका, यूरोप और मध्य पूर्व में अत्यधिक गर्मी की लहरों ने बिजली ग्रिडों को पंगु बना दिया, जिससे अभिनव शीतलन समाधानों की तत्काल आवश्यकता पर प्रकाश डाला गया। जैसे-जैसे ग्लोबल वार्मिंग तेज हो रही है, एयर कंडीशनिंग की मांग बढ़ रही है, जिससे ऊर्जा अवसंरचना पर और अधिक दबाव पड़ रहा है। हालाँकि, प्राचीन प्रथाओं में निहित और आधुनिक विज्ञान द्वारा उन्नत एक तकनीक एक आशाजनक विकल्प प्रदान करती है: विकिरण शीतलन।

विकिरण शीतलन में विशेष पेंट, कोटिंग्स और वस्त्रों का उपयोग शामिल है, जिन्हें अतिरिक्त ऊर्जा इनपुट की आवश्यकता के बिना सूर्य के प्रकाश को बिखेरने और गर्मी को नष्ट करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। सऊदी अरब में किंग अब्दुल्ला यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी में सामग्री विज्ञान और अनुप्रयुक्त भौतिकी के प्रोफेसर क्याओकियांग गान ने कहा, "विकिरण शीतलन सार्वभौमिक है - यह हमारे दैनिक जीवन में हर जगह मौजूद है।" गान ने समझाया कि वस्तुएं स्वाभाविक रूप से दिन के दौरान सूर्य से गर्मी को अवशोषित करती हैं और रात में इसे छोड़ती हैं। उन्होंने कहा कि यह प्रक्रिया उस संघनन के लिए जिम्मेदार है जो रात भर बाहर खड़ी कारों पर बनता है, क्योंकि उनकी धातु की छतें आकाश में गर्मी विकीर्ण करती हैं, जिससे सतहें परिवेशी वायु तापमान से नीचे ठंडी हो जाती हैं।

मनुष्य सहस्राब्दियों से विकिरण शीतलन का लाभ उठा रहे हैं। ईरान, उत्तरी अफ्रीका और भारत के रेगिस्तानी क्षेत्रों में, लोग ऐतिहासिक रूप से पानी के तालों को खुले रात के आकाश में छोड़कर बर्फ का उत्पादन करते थे, जिससे विकिरण शीतलन से पानी जम जाता था। आधुनिक प्रगति अब उन्नत सामग्रियों के विकास के माध्यम से इस सिद्धांत को परिष्कृत कर रही है।

इन सामग्रियों को सौर परावर्तन और तापीय उत्सर्जन को अधिकतम करने के लिए इंजीनियर किया गया है। सौर परावर्तन एक सतह से सूर्य के प्रकाश को दूर परावर्तित करने की सामग्री की क्षमता को संदर्भित करता है, जबकि तापीय उत्सर्जन अवरक्त विकिरण के रूप में गर्मी छोड़ने की इसकी क्षमता का वर्णन करता है। इन गुणों को अनुकूलित करके, कोटिंग्स इमारतों, वाहनों और अन्य सतहों के तापमान को काफी कम कर सकती हैं।

व्यापक विकिरण शीतलन अपनाने के निहितार्थ महत्वपूर्ण हैं। पारंपरिक एयर कंडीशनिंग सिस्टम पर निर्भरता को कम करके, विकिरण शीतलन ऊर्जा खपत को कम कर सकता है, ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम कर सकता है और बिजली ग्रिड पर दबाव को कम कर सकता है, खासकर चरम मांग अवधि के दौरान। इसके अलावा, यह तकनीक उन क्षेत्रों में थर्मल आराम में सुधार कर सकती है जहां एयर कंडीशनिंग तक पहुंच सीमित है।

वर्तमान शोध विकिरण शीतलन सामग्री के प्रदर्शन, स्थायित्व और मापनीयता को बढ़ाने पर केंद्रित है। वैज्ञानिक उच्च परावर्तन और उत्सर्जन मूल्यों को प्राप्त करने के लिए नए पॉलिमर, सिरेमिक और नैनो कंपोजिट की खोज कर रहे हैं। इन सामग्रियों को अधिक सुलभ बनाने के लिए लागत प्रभावी विनिर्माण प्रक्रियाओं को विकसित करने के प्रयास भी जारी हैं।