प्रत्येक ऑडियो सिस्टम को कार्य करने के लिए प्रवर्धन की आवश्यकता होती है, लेकिन उस सिस्टम के भीतर एक प्रीएम्पलीफायर, या प्रीएम्प की भूमिका अक्सर ऑडियो के शौकीनों के लिए सवाल खड़े करती है। एक प्रीएम्पलीफायर किसी स्रोत, जैसे कि टर्नटेबल या सीडी प्लेयर से आने वाले ऑडियो सिग्नल को मुख्य एम्पलीफायर और फिर स्पीकर को भेजे जाने से पहले तैयार करता है।

ऑडियो विशेषज्ञों के अनुसार, प्रीएम्प का प्राथमिक कार्य एक कमजोर ऑडियो सिग्नल को लेना और उसे पावर एम्पलीफायर के लिए उपयुक्त स्तर तक बढ़ाना है। इस प्रक्रिया में केवल सिग्नल की शक्ति को बढ़ाना ही शामिल नहीं है। एक प्रीएम्प प्रतिबाधा मिलान (impedance matching) और सिग्नल कंडीशनिंग जैसे महत्वपूर्ण कार्य भी करता है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि ऑडियो सिग्नल साफ है और प्रवर्धन के लिए अनुकूलित है।

पारंपरिक हाई-फाई सेटअप में, प्रीएम्प अलग-अलग घटक होते हैं, जो उपयोगकर्ताओं को अपने ऑडियो पर अधिक नियंत्रण प्रदान करते हैं। हालांकि, आधुनिक स्व-निहित ऑडियो सिस्टम, जैसे कि Sonos Era 100, प्रीएम्पलीफिकेशन चरण को एक ही इकाई में एकीकृत करते हैं। यह एकीकरण सेटअप को सरल करता है लेकिन अनुकूलन विकल्पों को सीमित कर सकता है।

प्रीएम्प की आवश्यकता है या नहीं, यह विशिष्ट ऑडियो सिस्टम और उपयोग किए जा रहे स्रोतों पर निर्भर करता है। उदाहरण के लिए, टर्नटेबल्स को कार्ट्रिज से कमजोर सिग्नल को उपयोगी स्तर तक बढ़ाने के लिए एक फोनो प्रीएम्प की आवश्यकता होती है। इसी तरह, कुछ पुराने ऑडियो स्रोत एक ऐसा सिग्नल आउटपुट कर सकते हैं जो आधुनिक एम्पलीफायरों के लिए बहुत कमजोर है, जिसके लिए प्रीएम्प के उपयोग की आवश्यकता होती है।

एक अलग प्रीएम्प का उपयोग करने का निर्णय अक्सर ऑडियो गुणवत्ता और लचीलेपन पर निर्भर करता है। समर्पित प्रीएम्प आमतौर पर एकीकृत एम्पलीफायरों या रिसीवरों में पाए जाने वाले प्रीएम्पलीफिकेशन चरणों की तुलना में बेहतर ध्वनि गुणवत्ता और अधिक उन्नत सुविधाएँ प्रदान करते हैं। ऑडियो इंजीनियरों का सुझाव है कि एक गुणवत्ता वाले प्रीएम्प में निवेश करने से समग्र सुनने के अनुभव में काफी सुधार हो सकता है, खासकर उन ऑडियोफाइल्स के लिए जो उच्चतम निष्ठा (fidelity) चाहते हैं।