मनुष्यों के शरीर में ऐसी कोशिकाएँ होती हैं जो उनकी अपनी नहीं होती हैं, बल्कि जैविक रिश्तेदारों से उत्पन्न होती हैं, पत्रकार लिज़ बार्नेउड की एक नई किताब, "हिडन गेस्ट्स: माइग्रेटिंग सेल्स एंड हाउ द न्यू साइंस ऑफ माइक्रोकाइमेरिज्म इज रीडिफाइनिंग ह्यूमन आइडेंटिटी" के अनुसार। ये विदेशी कोशिकाएँ, जिन्हें माइक्रोकाइमेरिक कोशिकाएँ कहा जाता है, मुख्य रूप से गर्भावस्था के दौरान माँ से बच्चे में और इसके विपरीत, प्लेसेंटल बैरियर को पार करके स्थानांतरित होती हैं।

माइक्रोकाइमेरिज्म नामक यह घटना दर्शाती है कि व्यक्ति, सार रूप में, काइमेरा हैं - आनुवंशिक रूप से भिन्न कोशिकाओं से बने जीव, एक ऐसी अवधारणा जो बेमेल शरीर के अंगों वाले पौराणिक प्राणी से ली गई है। बार्नेउड अपनी पुस्तक में लिखती हैं कि ये कोशिकाएँ बच्चे की नानी, बड़े भाई-बहनों या जुड़वां बच्चों से भी उत्पन्न हो सकती हैं, जो माँ के माध्यम से नीचे आती हैं।

शोधकर्ताओं ने लगभग हर अध्ययन किए गए अंग में माइक्रोकाइमेरिक कोशिकाएँ पाई हैं, हालाँकि वे आंत, त्वचा और अन्य अंगों में रहने वाले खरबों सूक्ष्मजीवों की तुलना में बहुत कम प्रचुर मात्रा में हैं। अनुमान है कि प्रत्येक 10,000 से 10 लाख व्यक्ति की अपनी कोशिकाओं के लिए एक माइक्रोकाइमेरिक कोशिका होती है।

माइक्रोकाइमेरिज्म के निहितार्थों की अभी भी खोज की जा रही है, लेकिन वैज्ञानिकों का मानना है कि ये कोशिकाएँ स्वास्थ्य और बीमारी दोनों में भूमिका निभाती हैं। कुछ अध्ययनों से पता चलता है कि संतानों में मातृ कोशिकाएँ प्रतिरक्षा प्रणाली के विकास या ऊतक की मरम्मत में योगदान कर सकती हैं। इसके विपरीत, उन्हें ऑटोइम्यून विकारों में भी शामिल किया गया है, जहाँ शरीर अपने स्वयं के ऊतकों पर हमला करता है, संभावित रूप से विदेशी कोशिकाओं को खतरे के रूप में गलत समझता है।

ब्रोंविन हैसलम द्वारा अनुवादित पुस्तक "हिडन गेस्ट्स", माइक्रोकाइमेरिज्म के पीछे के विज्ञान पर प्रकाश डालती है, जो मानव पहचान की हमारी समझ और आनुवंशिकी और पर्यावरण के बीच जटिल अंतःक्रिया पर इसके संभावित प्रभाव की खोज करती है। यह स्वयं की सीमाओं और परिवारों के भीतर व्यक्तियों की अंतर्संबंधता के बारे में सवाल उठाती है। इन कोशिकाओं के कार्यों और मानव स्वास्थ्य पर उनके दीर्घकालिक प्रभावों को पूरी तरह से समझने के लिए और अधिक शोध की आवश्यकता है।