दुनिया भर में लाखों लोगों को स्टेटलेस (stateless) माना जाता है, जिनके पास जन्म प्रमाण पत्र जैसे आधिकारिक दस्तावेज़ नहीं होते हैं, जो शिक्षा, रोजगार और बुनियादी अधिकारों तक उनकी पहुँच को गंभीर रूप से प्रतिबंधित करता है। 25 वर्षीय दक्षिण अफ़्रीकी अर्नोल्ड नकुबे इस संघर्ष का एक उदाहरण हैं, जो जन्म प्रमाण पत्र की कमी के कारण अपनी शिक्षा पूरी करने या स्थिर रोजगार हासिल करने में असमर्थ हैं।

नकुबे का जन्म जोहान्सबर्ग में एक दक्षिण अफ़्रीकी पिता के यहाँ हुआ था, जिससे वह नागरिकता के लिए पात्र हो गए। हालाँकि, अपने माता-पिता द्वारा त्याग दिए जाने के बाद, जब उन्होंने माध्यमिक विद्यालय में पंजीकरण कराने की कोशिश की तो वे अपनी स्थिति साबित नहीं कर सके। उन्होंने अपने अनुभव को "अदृश्य" और गैर-मौजूद महसूस करते हुए वर्णित करते हुए कहा, "यह एक दर्दनाक बात है।" आधिकारिक दस्तावेज़ों के बिना, नकुबे जोहान्सबर्ग के पास थेम्बिसा टाउनशिप में कार धोने जैसे अनौपचारिक काम तक ही सीमित हैं, ताकि वे अपनी आजीविका कमा सकें।

स्टेटलेसनेस (statelessness) एक जटिल वैश्विक मुद्दा है जिसके दूरगामी परिणाम हैं। जन्म प्रमाण पत्र एक मूलभूत दस्तावेज़ के रूप में कार्य करता है, जो किसी व्यक्ति की कानूनी पहचान और राष्ट्रीयता स्थापित करता है। इसके बिना, व्यक्तियों को शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और औपचारिक रोजगार सहित आवश्यक सेवाओं तक पहुँचने में महत्वपूर्ण बाधाओं का सामना करना पड़ता है। उन्हें वोट देने, संपत्ति के मालिक होने या स्वतंत्र रूप से यात्रा करने के अधिकार से भी वंचित किया जा सकता है।

स्टेटलेसनेस (statelessness) के कारण विविध हैं और इसमें भेदभावपूर्ण कानून, राष्ट्रीयता कानूनों में कमियाँ, राज्य उत्तराधिकार और प्रशासनिक बाधाएँ शामिल हो सकती हैं। कुछ मामलों में, व्यक्ति किसी देश में पैदा हो सकते हैं लेकिन अपने माता-पिता की राष्ट्रीयता या दस्तावेज़ों की कमी के कारण नागरिकता प्राप्त नहीं कर पाते हैं। अन्य लोग विस्थापन या संघर्ष के परिणामस्वरूप स्टेटलेस (stateless) हो सकते हैं।

संयुक्त राष्ट्र शरणार्थी उच्चायुक्त (UNHCR) जैसे संगठन वकालत, कानूनी सहायता और पंजीकरण कार्यक्रमों के माध्यम से विश्व स्तर पर स्टेटलेसनेस (statelessness) को संबोधित करने के लिए काम कर रहे हैं। UNHCR का IBelong अभियान राज्यों से अपने राष्ट्रीयता कानूनों और प्रक्रियाओं में सुधार करने का आग्रह करके 2024 तक स्टेटलेसनेस (statelessness) को समाप्त करने का लक्ष्य रखता है।

दक्षिण अफ़्रीकी सरकार ने अपनी सीमाओं के भीतर बिना दस्तावेज़ वाले व्यक्तियों के मुद्दे को संबोधित करने के लिए कदम उठाए हैं, जिसमें जन्म पंजीकरण प्रक्रिया को सरल बनाने और दीर्घकालिक निवासियों के लिए नागरिकता के रास्ते प्रदान करने की पहल शामिल है। हालाँकि, हाशिए पर रहने वाले समुदायों तक पहुँचने और यह सुनिश्चित करने में चुनौतियाँ बनी हुई हैं कि सभी व्यक्तियों को समाज में पूरी तरह से भाग लेने के लिए आवश्यक दस्तावेज़ों तक पहुँच प्राप्त हो। गृह मामलों का विभाग स्टेटलेसनेस (statelessness) को संबोधित करने और यह सुनिश्चित करने के लिए अपनी नीतियों की समीक्षा और अद्यतन करना जारी रखता है कि सभी निवासियों की एक मान्यता प्राप्त कानूनी पहचान हो।