रक्षा क्षेत्र एक महत्वपूर्ण कौशल की कमी से जूझ रहा है, जिससे परियोजना की समय-सीमा प्रभावित हो रही है और संभावित रूप से राष्ट्रीय सुरक्षा खतरे में पड़ रही है, ऐसा रक्षा उद्योग विश्लेषक जो फे (Joe Fay) की एक हालिया रिपोर्ट के अनुसार है। यह कमी इंजीनियरिंग, साइबर सुरक्षा और उन्नत विनिर्माण सहित कई विषयों में फैली हुई है, जिससे सरकारी एजेंसियों और निजी ठेकेदारों दोनों के लिए चुनौतियाँ पैदा हो रही हैं।

फे की रिपोर्ट बताती है कि भू-राजनीतिक अस्थिरता में वृद्धि और मौजूदा सैन्य प्रणालियों को आधुनिक बनाने की आवश्यकता के कारण हाल के वर्षों में रक्षा उद्योग में कुशल पेशेवरों की मांग बढ़ गई है। यह मांग योग्य उम्मीदवारों की आपूर्ति से अधिक है, जिससे भर्ती चक्र लंबा हो रहा है और श्रम लागत बढ़ रही है। फे ने कहा, "हम इस संकट में योगदान करने वाले कारकों का एक आदर्श संयोजन देख रहे हैं।" "एक उम्र बढ़ने वाली कार्यबल, युवा पीढ़ी के बीच विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित (STEM) क्षेत्रों में रुचि की कमी और रक्षा प्रौद्योगिकियों की बढ़ती जटिलता सभी एक भूमिका निभा रहे हैं।"

चिंता का एक विशेष क्षेत्र साइबर सुरक्षा है। जैसे-जैसे रक्षा प्रणालियाँ डिजिटल नेटवर्क पर तेजी से निर्भर होती जा रही हैं, साइबर हमलों से बचाने के लिए कुशल साइबर सुरक्षा पेशेवरों की आवश्यकता तेजी से बढ़ी है। हालाँकि, योग्य साइबर सुरक्षा विशेषज्ञों की आपूर्ति सीमित है, और रक्षा क्षेत्र इन व्यक्तियों के लिए वित्त और प्रौद्योगिकी जैसे अन्य उद्योगों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा है। यह प्रतिस्पर्धा वेतन बढ़ाती है और रक्षा ठेकेदारों के लिए शीर्ष प्रतिभाओं को आकर्षित करना और बनाए रखना मुश्किल बना देती है।

उन्नत विनिर्माण एक अन्य क्षेत्र है जो कौशल की कमी का सामना कर रहा है। रक्षा उद्योग दक्षता में सुधार और लागत को कम करने के लिए 3D प्रिंटिंग और रोबोटिक्स जैसी उन्नत विनिर्माण तकनीकों को तेजी से अपना रहा है। हालाँकि, इन तकनीकों को संचालित और बनाए रखने के लिए एक कुशल कार्यबल की आवश्यकता होती है। इन क्षेत्रों में प्रशिक्षण कार्यक्रमों और शैक्षिक अवसरों की कमी रक्षा क्षेत्र में उन्नत विनिर्माण को अपनाने में बाधा डाल रही है।

कौशल संकट का रक्षा परियोजनाओं पर सीधा प्रभाव पड़ रहा है। परियोजना की समय-सीमा में देरी अधिक आम होती जा रही है, क्योंकि ठेकेदार काम पूरा करने के लिए आवश्यक कुशल कर्मियों को खोजने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। इससे लागत बढ़ सकती है और संभावित रूप से राष्ट्रीय सुरक्षा खतरे में पड़ सकती है। उदाहरण के लिए, नए F-35 लड़ाकू जेट के विकास में देरी और लागत में वृद्धि हुई है, जिसका आंशिक कारण कुशल इंजीनियरों और तकनीशियनों की कमी है।

रक्षा उद्योग कौशल संकट को दूर करने के लिए कदम उठा रहा है। कई कंपनियाँ अपने मौजूदा कार्यबल के कौशल को विकसित करने के लिए प्रशिक्षण कार्यक्रमों और प्रशिक्षुता में निवेश कर रही हैं। वे रक्षा उद्योग की जरूरतों के अनुरूप नए शैक्षिक कार्यक्रम बनाने के लिए विश्वविद्यालयों और सामुदायिक कॉलेजों के साथ भी साझेदारी कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, लॉकहीड मार्टिन ने रक्षा प्रौद्योगिकियों पर केंद्रित विशेष इंजीनियरिंग कार्यक्रम पेश करने के लिए कई विश्वविद्यालयों के साथ भागीदारी की है। इन कार्यक्रमों में उन्नत प्रणालियों के साथ व्यावहारिक प्रशिक्षण शामिल है, जैसे कि एजिस कॉम्बैट सिस्टम, जो अमेरिकी नौसेना और संबद्ध देशों द्वारा उपयोग की जाने वाली एक जहाज-आधारित हथियार प्रणाली है।

सरकार भी कौशल संकट को दूर करने में भूमिका निभा रही है। रक्षा विभाग ने STEM शिक्षा को बढ़ावा देने और अधिक छात्रों को रक्षा उद्योग में करियर बनाने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए कई पहल शुरू की हैं। इन पहलों में छात्रवृत्ति, इंटर्नशिप और आउटरीच कार्यक्रम शामिल हैं।

जबकि ये प्रयास सही दिशा में एक कदम हैं, रक्षा क्षेत्र में कौशल संकट को दूर करने के लिए और अधिक करने की आवश्यकता है। फे के अनुसार, यह सुनिश्चित करने के लिए कि रक्षा उद्योग के पास 21वीं सदी की चुनौतियों का सामना करने के लिए आवश्यक कुशल कार्यबल है, सरकार, उद्योग और शिक्षा जगत को शामिल करने वाला एक व्यापक दृष्टिकोण आवश्यक है। फे ने निष्कर्ष निकाला, "हमें शिक्षा और प्रशिक्षण में निवेश करने, STEM क्षेत्रों को बढ़ावा देने और कुशल पेशेवरों के लिए अधिक आकर्षक कार्य वातावरण बनाने की आवश्यकता है।" इस संकट को दूर करने में विफल रहने के दीर्घकालिक परिणाम महत्वपूर्ण हो सकते हैं, संभावित रूप से देश की अपनी रक्षा करने और अपनी तकनीकी बढ़त बनाए रखने की क्षमता को प्रभावित कर सकते हैं।