उद्योग विश्लेषकों और सरकारी रिपोर्टों के अनुसार, रक्षा क्षेत्र एक महत्वपूर्ण कौशल की कमी से जूझ रहा है जिससे नवाचार बाधित होने और महत्वपूर्ण परियोजनाओं में देरी होने का खतरा है। यह कमी सॉफ्टवेयर इंजीनियरिंग, साइबर सुरक्षा और उन्नत विनिर्माण सहित कई विषयों में फैली हुई है, जो बड़े ठेकेदारों और छोटे आपूर्तिकर्ताओं दोनों को प्रभावित कर रही है।

डिफेंस इंडस्ट्री इनसाइट्स के एक वरिष्ठ विश्लेषक जो फेय ने कहा, "कृत्रिम बुद्धिमत्ता और क्वांटम कंप्यूटिंग जैसे क्षेत्रों में कुशल पेशेवरों की मांग आपूर्ति से कहीं अधिक है। यह सिर्फ अमेरिका की समस्या नहीं है; यह रक्षा उद्योग के लिए एक वैश्विक चुनौती है।" फेय ने कहा कि प्रतिभा के लिए प्रतिस्पर्धा भयंकर है, क्योंकि तकनीकी कंपनियां अक्सर अधिक आकर्षक मुआवजा पैकेज और कार्य वातावरण प्रदान करने में सक्षम होती हैं।

साइबर सुरक्षा में कौशल की कमी विशेष रूप से गंभीर है, जहाँ संवेदनशील डेटा और महत्वपूर्ण बुनियादी ढाँचे को तेजी से परिष्कृत साइबर हमलों से बचाने की आवश्यकता सर्वोपरि है। हाइपरसोनिक मिसाइलों और स्वायत्त वाहनों जैसे उन्नत हथियार प्रणालियों के विकास और तैनाती के लिए भी विशेष विशेषज्ञता की आवश्यकता होती है जो वर्तमान में कम आपूर्ति में है। उदाहरण के लिए, हवाई ईंधन भरने के लिए डिज़ाइन किए गए बोइंग MQ-25 स्टिंग्रे जैसे मानव रहित हवाई वाहनों (UAV) में AI के एकीकरण के लिए मशीन लर्निंग एल्गोरिदम और सेंसर फ्यूजन के गहन ज्ञान वाले इंजीनियरों की आवश्यकता होती है।

यह कमी न केवल नई तकनीकों के विकास को प्रभावित कर रही है बल्कि मौजूदा प्रणालियों के रखरखाव और आधुनिकीकरण को भी प्रभावित कर रही है। अमेरिकी सरकार जवाबदेही कार्यालय (GAO) ने पिछले महीने एक रिपोर्ट जारी की जिसमें योग्य कर्मियों की कमी के कारण कई प्रमुख रक्षा कार्यक्रमों में देरी पर प्रकाश डाला गया। रिपोर्ट में F-35 लड़ाकू जेट के सॉफ्टवेयर के आधुनिकीकरण को एक उदाहरण के रूप में उद्धृत किया गया, जिसमें कहा गया है कि विमान की प्रणालियों की जटिलता के लिए अत्यधिक विशिष्ट इंजीनियरों की आवश्यकता होती है।

कौशल संकट में कई कारक योगदान करते हैं। युवा पीढ़ी के बीच STEM क्षेत्रों में घटती रुचि, एक उम्र बढ़ने वाली कार्यबल के साथ मिलकर समस्या को और बढ़ा रही है। रक्षा नौकरियों से जुड़ी कड़ी सुरक्षा मंजूरी आवश्यकताओं से योग्य उम्मीदवारों का पूल भी सीमित हो जाता है। इसके अलावा, वाणिज्यिक तकनीकी क्षेत्र की तुलना में रक्षा उद्योग की धारणा कम नवीन या कम सामाजिक रूप से जिम्मेदार होने के कारण कुछ संभावित रंगरूटों को रोका जा सकता है।

कौशल अंतर को दूर करने के लिए, रक्षा उद्योग विभिन्न रणनीतियों को लागू कर रहा है। कंपनियां अगली पीढ़ी के रक्षा पेशेवरों को प्रशिक्षित करने के लिए अपरेंटिसशिप कार्यक्रमों और विश्वविद्यालयों के साथ साझेदारी में निवेश कर रही हैं। उदाहरण के लिए, लॉकहीड मार्टिन ने साइबर सुरक्षा और सिस्टम इंजीनियरिंग जैसे क्षेत्रों में विशेष पाठ्यक्रम प्रदान करने के लिए कई विश्वविद्यालयों के साथ भागीदारी की है। रक्षा विभाग सुरक्षा मंजूरी प्रक्रिया को सुव्यवस्थित करने और राष्ट्रीय रक्षा शिक्षा कार्यक्रम जैसी पहलों के माध्यम से STEM शिक्षा को बढ़ावा देने के लिए भी काम कर रहा है।

उद्योग मौजूदा कार्यबल को बढ़ाने के लिए स्वचालन और कृत्रिम बुद्धिमत्ता का लाभ उठाने के तरीकों की भी खोज कर रहा है। उदाहरण के लिए, रोबोटिक प्रक्रिया स्वचालन (RPA) का उपयोग नियमित कार्यों को स्वचालित करने के लिए किया जा रहा है, जिससे कुशल कर्मियों को अधिक जटिल और रणनीतिक परियोजनाओं पर ध्यान केंद्रित करने के लिए मुक्त किया जा सके।

आगे देखते हुए, रक्षा क्षेत्र को कौशल संकट को दूर करने के लिए अनुकूलन और नवाचार जारी रखने की आवश्यकता होगी। इसके लिए तकनीकी बढ़त बनाए रखने के लिए आवश्यक प्रतिभा को आकर्षित करने, प्रशिक्षित करने और बनाए रखने के लिए उद्योग, सरकार और शिक्षा जगत से एक ठोस प्रयास की आवश्यकता होगी। इस चुनौती का समाधान करने के लिए प्रभावी रणनीतियों का विकास और कार्यान्वयन राष्ट्रीय सुरक्षा सुनिश्चित करने और वैश्विक क्षेत्र में एक प्रतिस्पर्धी लाभ बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण होगा।