मलावी में लगभग 9,500 वर्ष पुरानी एक दाह संस्कार चिता मिली है, जो प्राचीन अफ्रीकी शिकारी-संग्रहकर्ता समाजों की प्रथाओं में नए अंतर्दृष्टि प्रदान करती है। उत्तरी मलावी में माउंट होरा के आधार पर एक रॉक शेल्टर में स्थित, यह चिता विश्व स्तर पर सबसे पुरानी मानी जाती है जिसमें एक वयस्क के अवशेष हैं, जो अफ्रीका में सबसे पहले पुष्टि किए गए जानबूझकर किए गए दाह संस्कार का प्रतिनिधित्व करती है और अफ्रीकी शिकारी-संग्रहकर्ताओं से जुड़ी पहली चिता है।

2017 और 2018 में किए गए उत्खननों में कुल 170 मानव हड्डियों के टुकड़े मिले, जो स्पष्ट रूप से एक वयस्क महिला के थे, जिसकी ऊंचाई 1.5 मीटर (5 फीट) से थोड़ी कम थी, जो राख, कोयले और तलछट की परतों के बीच दो समूहों में पाए गए। यह खोज इन शुरुआती समुदायों के अंतिम संस्कार अनुष्ठानों और सामाजिक संरचनाओं की एक दुर्लभ झलक प्रदान करती है।

शोधकर्ताओं का सुझाव है कि दाह संस्कार प्रतीकात्मक विचार और कर्मकांडी व्यवहार के स्तर को दर्शाता है जिसे पहले इस युग के शिकारी-संग्रहकर्ता समूहों में कम करके आंका गया था। दाह संस्कार का जानबूझकर किया गया कार्य एक विश्वास प्रणाली और अंतिम संस्कार संस्कार को तैयार करने और निष्पादित करने में एक सांप्रदायिक प्रयास का तात्पर्य है। हड्डियों के टुकड़ों और आसपास की सामग्रियों का विश्लेषण जारी है, जिसमें वैज्ञानिक दाह संस्कार प्रक्रिया और उस वातावरण के विवरण को और समझने के लिए उन्नत डेटिंग तकनीकों और सूक्ष्म विश्लेषण का उपयोग कर रहे हैं जिसमें यह हुआ था।

यह खोज जटिल सामाजिक व्यवहारों और मुर्दाघर प्रथाओं के विकास के बारे में पिछली धारणाओं को चुनौती देती है। यह सुझाव देता है कि अफ्रीकी शिकारी-संग्रहकर्ता पहले की तुलना में बहुत पहले परिष्कृत अनुष्ठानों में लगे हुए थे। साइट पर आगे के शोध और अफ्रीका में अन्य पुरातात्विक खोजों के साथ तुलनात्मक अध्ययनों से इन प्राचीन आबादी के सांस्कृतिक और सामाजिक विकास पर अधिक प्रकाश पड़ने की उम्मीद है।