सिर प्रत्यारोपण की अवधारणा, जिसे कभी विज्ञान कथा के दायरे में रखा गया था, जीवन-विस्तार के समर्थकों और सिलिकॉन वैली के स्टार्टअप से नए सिरे से रुचि प्राप्त कर रही है, भले ही इसकी व्यवहार्यता को लेकर संदेह बना हुआ है। इस विवादास्पद प्रक्रिया में, जिसमें किसी व्यक्ति के सिर या मस्तिष्क को दाता के शरीर पर स्थानांतरित करना शामिल है, इतालवी न्यूरोसर्जन सर्जियो कैनावेरो के काम के माध्यम से कुख्याति प्राप्त हुई।

कैनावेरो ने पहली बार एक दशक पहले अपने सर्जिकल विचारों का प्रस्ताव रखा था, जिसके कारण उन्हें 22 वर्षों तक स्टाफ में रहने के बाद ट्यूरिन के मोलिनेट अस्पताल से बर्खास्त कर दिया गया था। कैनावेरो ने कहा, "मैं एक आउट-ऑफ-द-एस्टेब्लिशमेंट आदमी हूं," उन्होंने अपने अपरंपरागत दृष्टिकोण के कारण आने वाली चुनौतियों को स्वीकार किया। 2017 में, कैनावेरो ने घोषणा की कि चीन में उनकी सलाह पर एक टीम ने दो शवों के बीच सफलतापूर्वक सिर प्रत्यारोपण किया था, एक ऐसा दावा जिसे चिकित्सा समुदाय के भीतर व्यापक संदेह के साथ मिला। शिकागो ट्रिब्यून जैसे आलोचकों ने उन्हें "प्रत्यारोपण का पी.टी. बार्नम" करार दिया, उनकी तकनीकों की व्यवहार्यता और जीवित-व्यक्ति प्रक्रियाओं के आसन्न दावों पर सवाल उठाया।

सिर प्रत्यारोपण की तकनीकी चुनौतियाँ बहुत अधिक हैं। प्राथमिक बाधा मोटर और संवेदी कार्यों को बहाल करने के लिए रीढ़ की हड्डी को फिर से जोड़ने में निहित है। कैनावेरो के प्रस्तावित तरीके में कटे हुए रीढ़ की हड्डी को फ्यूज करने के लिए पॉलीइथाइलीन ग्लाइकॉल (पीईजी), एक बहुलक का उपयोग करना शामिल है। हालांकि, रीढ़ की हड्डी के पुनर्जनन में पीईजी की प्रभावशीलता अत्यधिक बहस का विषय बनी हुई है, जिसमें मानव परीक्षणों में सफलता के सीमित प्रमाण हैं। इसके अलावा, दाता शरीर की प्रतिरक्षा अस्वीकृति को रोकना और प्रत्यारोपित सिर को पर्याप्त रक्त की आपूर्ति सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण चिंताएं हैं।

वैज्ञानिक और नैतिक बाधाओं के बावजूद, सिर प्रत्यारोपण के समर्थकों का तर्क है कि यह रीढ़ की हड्डी की मांसपेशियों के एट्रोफी या टर्मिनल कैंसर जैसी दुर्बल स्थितियों वाले व्यक्तियों के लिए एक संभावित समाधान प्रदान करता है, जहां मस्तिष्क स्वस्थ रहता है लेकिन शरीर विफल हो रहा है। कैनावेरो का कहना है कि उम्र बढ़ने या इन स्थितियों का कोई अन्य व्यवहार्य समाधान वर्तमान में उपलब्ध नहीं है। उन्होंने कहा, "पिछले कुछ वर्षों में यह बिल्कुल स्पष्ट हो गया है कि बुजुर्ग [लोगों] को फिर से जीवंत करने के लिए कुछ अविश्वसनीय तकनीक का विचार क्षितिज पर नहीं है।"

सिर प्रत्यारोपण में नए सिरे से रुचि इन जटिल प्रक्रियाओं को करने में सक्षम विशेष सर्जनों की संभावित भविष्य की मांग का सुझाव देती है। जबकि "सिर-प्रत्यारोपण सर्जन" की भूमिका काफी हद तक सैद्धांतिक बनी हुई है, इस क्षेत्र में न्यूरोसर्जरी, माइक्रो सर्जरी, रीढ़ की हड्डी के पुनर्जनन और इम्यूनोसप्रेशन प्रबंधन में व्यापक विशेषज्ञता की आवश्यकता होगी। यदि प्रक्रिया व्यवहार्य हो जाती है, तो उद्योग का प्रभाव महत्वपूर्ण हो सकता है, संभावित रूप से अंग दान और पुनर्योजी चिकित्सा प्रौद्योगिकियों के लिए एक नया बाजार बन सकता है। हालांकि, सिर प्रत्यारोपण के नैतिक और सामाजिक निहितार्थों पर बहस जारी है, जो पहचान, स्वायत्तता और मृत्यु की परिभाषा के बारे में सवाल उठाते हैं।