सिर प्रत्यारोपण की अवधारणा, जिसे कभी विज्ञान कथा के दायरे में रखा गया था, जीवन-विस्तार के समर्थकों और सिलिकॉन वैली के स्टार्टअप से नया ध्यान आकर्षित कर रही है, भले ही इसकी व्यवहार्यता को लेकर संदेह बना हुआ है। इतालवी न्यूरोसर्जन सर्जियो कैनावेरो द्वारा समर्थित इस विवादास्पद विचार में एक व्यक्ति के सिर, या संभावित रूप से केवल मस्तिष्क को, एक युवा, स्वस्थ शरीर पर स्थानांतरित करना शामिल है।

कैनावेरो पहली बार 2017 में तब कुख्यात हुए जब उन्होंने घोषणा की कि चीन में एक टीम ने, उनके मार्गदर्शन में, दो शवों के बीच सफलतापूर्वक सिर प्रत्यारोपण किया था। हालाँकि, इस प्रदर्शन ने चिकित्सा समुदाय में कई लोगों को यह समझाने में विफल रहा कि प्रक्रिया को जीवित व्यक्ति पर सफलतापूर्वक दोहराया जा सकता है। शिकागो ट्रिब्यून जैसे आलोचकों ने कैनावेरो को "प्रत्यारोपण का पी.टी. बार्नम" कहकर खारिज कर दिया है।

यह प्रक्रिया, यदि कभी साकार हुई, तो महत्वपूर्ण तकनीकी बाधाओं को दूर करने की आवश्यकता होगी। सबसे महत्वपूर्ण चुनौतियों में से एक है रीढ़ की हड्डी को फिर से जोड़ना ताकि प्राप्तकर्ता के नए शरीर में मोटर फ़ंक्शन और संवेदी धारणा हो सके। कैनावेरो ने पॉलीइथिलीन ग्लाइकॉल, एक प्रकार के पॉलीमर का उपयोग करके कटी हुई रीढ़ की हड्डी को फ्यूज करने का प्रस्ताव दिया है, एक ऐसी तकनीक जिसने पशु मॉडल में सीमित सफलता दिखाई है।

सिर प्रत्यारोपण की कैनावेरो की खोज व्यक्तिगत लागत के बिना नहीं रही है। "मैं एक आउट-ऑफ-द-एस्टेब्लिशमेंट व्यक्ति हूं। इसलिए इसने चीजों को कठिन बना दिया है, मुझे कहना होगा," उन्होंने ट्यूरिन के मोलिनेट अस्पताल से 22 साल के स्टाफ के बाद अपनी सर्जिकल विचारों के प्रकाशन के बाद अपनी बर्खास्तगी का जिक्र करते हुए कहा।

चुनौतियों और आलोचनाओं के बावजूद, कैनावेरो का मानना है कि सिर प्रत्यारोपण उम्र बढ़ने और कुछ दुर्बल करने वाली स्थितियों का एक संभावित समाधान प्रदान करता है। "पिछले कुछ वर्षों में यह बिल्कुल स्पष्ट हो गया है कि बुजुर्ग [लोगों] को फिर से जीवंत करने के लिए कुछ अविश्वसनीय तकनीक का विचार क्षितिज पर नहीं है," उन्होंने सुझाव दिया कि सिर प्रत्यारोपण वर्तमान में विचाराधीन कट्टरपंथी जीवन विस्तार के लिए एकमात्र व्यवहार्य विकल्प हो सकता है।

जबकि वैज्ञानिक समुदाय काफी हद तक आश्वस्त नहीं है, जीवन-विस्तार के उत्साही लोगों से मिली नई रुचि और सिलिकॉन वैली के स्टार्टअप की संभावित भागीदारी से पता चलता है कि सिर प्रत्यारोपण में अनुसंधान जारी रह सकता है, हालांकि संभावित रूप से बंद दरवाजों के पीछे। ऐसी प्रक्रिया के नैतिक और व्यावहारिक निहितार्थ, यदि यह कभी वास्तविकता बन जाती है, तो निस्संदेह तीव्र बहस और जांच को जन्म देगी।