शोधकर्ताओं ने माइक्रोलेंसिंग का उपयोग करके "आइंस्टीन रेगिस्तान" कहे जाने वाले क्षेत्र में शनि के आकार के एक ग्रह की पहचान की है, यह एक ऐसी तकनीक है जो प्रकाश के गुरुत्वाकर्षण विरूपण पर निर्भर करती है। गैया स्पेस टेलीस्कोप की सटीक स्थिति निर्धारण द्वारा सुगम बनाई गई यह खोज इस क्षेत्र में पाए जाने वाले पहले ग्रह को चिह्नित करती है, जो संभावित रूप से दुष्ट ग्रहों की उत्पत्ति पर प्रकाश डालती है, जो आकाशीय पिंड हैं जो किसी तारे की परिक्रमा किए बिना अंतरतारकीय अंतरिक्ष में घूमते हैं।

माइक्रोलेंसिंग तब होती है जब कोई ग्रह पृथ्वी और एक दूर के तारे के बीच से गुजरता है, जो एक गुरुत्वाकर्षण लेंस के रूप में कार्य करता है जो तारे के प्रकाश को मोड़ता और बढ़ाता है। इससे तारा संक्षेप में चमकता है, जिससे वैज्ञानिकों को हस्तक्षेप करने वाले ग्रह की उपस्थिति का पता चलता है। अन्य ग्रह-खोज विधियों के विपरीत जो अपने तारों के चारों ओर करीबी कक्षाओं में ग्रहों तक सीमित हैं, माइक्रोलेंसिंग बहुत अधिक दूरी पर ग्रहों का पता लगा सकती है, यहां तक कि उन ग्रहों का भी जो किसी सौर मंडल का हिस्सा नहीं हैं।

"आइंस्टीन रेगिस्तान" एक ऐसे क्षेत्र को संदर्भित करता है जहां वर्तमान अवलोकन तकनीकों की सीमाओं के कारण ग्रह का पता लगाना विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण है। इस क्षेत्र में एक ग्रह की खोज से पता चलता है कि दुष्ट ग्रह पहले की तुलना में अधिक सामान्य हो सकते हैं।

शोधकर्ताओं ने कहा, "ग्रहों को खोजने के अन्य तरीकों की तुलना में माइक्रोलेंसिंग के बारे में मुख्य बात यह है कि लेंसिंग ग्रह तारे और पृथ्वी के बीच की रेखा पर लगभग कहीं भी हो सकता है।" "तो, कई मामलों में, ये घटनाएं दुष्ट ग्रहों द्वारा संचालित होती हैं: वे जो किसी भी एक्सोसोलर सिस्टम का हिस्सा नहीं हैं, लेकिन वे अंतरतारकीय अंतरिक्ष में घूमते हैं।"

आज तक खोजे गए अधिकांश एक्सोप्लैनेट अपने मेजबान तारों के चारों ओर अपेक्षाकृत तंग कक्षाओं में पाए गए हैं, जिससे उनकी परिक्रमा करते समय बार-बार अवलोकन किए जा सकते हैं। माइक्रोलेंसिंग उन ग्रहों का अध्ययन करने का एक अनूठा अवसर प्रदान करती है जो बहुत दूर हैं और संभावित रूप से किसी भी तारे प्रणाली से बंधे नहीं हैं। आइंस्टीन रेगिस्तान में इस शनि के आकार के ग्रह की खोज दुष्ट ग्रहों के वितरण और गठन में मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान करती है, जिससे हमारे अपने से परे ग्रह प्रणालियों की हमारी समझ बढ़ती है।