मानवशास्त्रियों ने एक नए अध्ययन की घोषणा की है जो इस बात का प्रबल प्रमाण प्रदान करता है कि सात मिलियन वर्ष पुराना जीवाश्म, साहेलैन्थ्रोपस चाडेंसिस, द्विपाद था, जो संभावित रूप से मानव उत्पत्ति की समय-सीमा को फिर से लिखता है। न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय और अलबामा विश्वविद्यालय बर्मिंघम के वैज्ञानिकों द्वारा किए गए शोध से पता चलता है कि यह प्राचीन होमिनिन, अपनी वानर जैसी विशेषताओं और छोटे मस्तिष्क के बावजूद, सीधे चलने की क्षमता रखता था।

अध्ययन शारीरिक प्रमाणों पर केंद्रित था, विशेष रूप से फीमर पर एक लिगामेंट अटैचमेंट जो आमतौर पर केवल मानव पूर्वजों में देखा जाता है। शोधकर्ताओं के अनुसार, साहेलैन्थ्रोपस की पैर और कूल्हे की संरचना इंगित करती है कि यह दो पैरों पर आत्मविश्वास से चलता था। यह खोज, यदि पुष्टि हो जाती है, तो द्विपादवाद को मानव परिवार के वृक्ष की जड़ के बहुत करीब रखेगी जितना पहले सोचा गया था।

एनवाईयू के स्कॉट विलियम्स, जो अध्ययन के सह-लेखक हैं, ने कहा, "दशकों से, शोधकर्ता इस बात पर बहस कर रहे हैं कि क्या यह जीवाश्म, जो लगभग सात मिलियन वर्ष पुराना है, दो पैरों पर चल सकता है।" "यदि हमारा विश्लेषण सही है, तो यह साहेलैन्थ्रोपस को सबसे पहला ज्ञात मानव पूर्वज बना देगा।"

इस खोज के निहितार्थ मानव विकास की हमारी समझ के लिए महत्वपूर्ण हैं। प्रचलित सिद्धांत यह रहा है कि द्विपादवाद बाद में होमिनिन में विकसित हुआ, संभवतः बदलती पर्यावरणीय परिस्थितियों की प्रतिक्रिया में। हालांकि, अगर साहेलैन्थ्रोपस वास्तव में द्विपाद था, तो यह सुझाव देता है कि यह महत्वपूर्ण अनुकूलन बहुत पहले उभरा, संभावित रूप से मानव वंश की बाद की विकासवादी प्रक्षेपवक्र को प्रभावित करता है।

विश्लेषण में साहेलैन्थ्रोपस की जीवाश्म फीमर की तुलना चिंपांजी और ऑस्ट्रेलोपिथेकस से की गई, जो बाद में द्विपाद होने के लिए जाने जाते थे। शोधकर्ताओं ने साहेलैन्थ्रोपस के चलने के तरीके को फिर से बनाने के लिए उन्नत इमेजिंग तकनीकों और बायोमैकेनिकल मॉडलिंग का उपयोग किया। परिणामों ने लगातार द्विपाद गति की ओर इशारा किया।

अलबामा विश्वविद्यालय बर्मिंघम के एक अन्य सह-लेखक जेसन हीटन ने कहा कि हालांकि जीवाश्म प्रमाण बाध्यकारी हैं, लेकिन साहेलैन्थ्रोपस की गति को पूरी तरह से समझने के लिए आगे के शोध की आवश्यकता है। हीटन ने कहा, "हमें इस अवधि के और जीवाश्मों को खोजने की जरूरत है ताकि हमारी खोजों की पुष्टि हो सके और इस प्राचीन होमिनिन के जीवन के बारे में अधिक संपूर्ण तस्वीर मिल सके।"

इस खोज से पुरामानव विज्ञान में कृत्रिम बुद्धिमत्ता की भूमिका के बारे में भी सवाल उठते हैं। एआई एल्गोरिदम का उपयोग तेजी से जीवाश्म डेटा का विश्लेषण करने, प्राचीन वातावरणों का पुनर्निर्माण करने और विकासवादी प्रक्रियाओं को मॉडल करने के लिए किया जा रहा है। ये उपकरण शोधकर्ताओं को सूक्ष्म पैटर्न और रिश्तों की पहचान करने में मदद कर सकते हैं जिन्हें पारंपरिक तरीकों से अनदेखा किया जा सकता है।

यह अध्ययन मानव उत्पत्ति की जटिल पहेली को एक साथ जोड़ने के चल रहे प्रयास का हिस्सा है। जैसे-जैसे तकनीक आगे बढ़ रही है और नई जीवाश्म खोजें हो रही हैं, हमारे विकासवादी अतीत की हमारी समझ लगातार विकसित हो रही है। साहेलैन्थ्रोपस चाडेंसिस के बारे में निष्कर्ष इस खोज में एक महत्वपूर्ण कदम आगे बढ़ाते हैं, जो संभावित रूप से हमारी इस समझ को नया आकार देते हैं कि हमारे पूर्वजों ने कब और कैसे सीधे चलना शुरू किया।