संयुक्त राज्य अमेरिका में, भूख सूक्ष्म लेकिन व्यापक तरीकों से प्रकट होती है, जो अक्सर राष्ट्र की समग्र समृद्धि से ढकी रहती है, लेकिन व्यक्तियों और समुदायों पर स्थायी निशान छोड़ जाती है। विकासशील देशों में अकाल से त्रस्त आबादी की छवियों के विपरीत, अमेरिका में भूख अक्सर बच्चों में व्यवहार संबंधी समस्याओं या बुनियादी भरण-पोषण प्रदान करने के लिए संघर्ष कर रहे माता-पिता की शांत चिंता के रूप में प्रस्तुत होती है, यह बात KFF हेल्थ न्यूज़ के साथ साझेदारी में तैयार की गई एक रिपोर्ट के अनुसार है।

मैसाचुसेट्स के ईस्टहैम्प्टन की निवासी मर्लिन वर्गास, जो छह लोगों के परिवार का भरण-पोषण करती हैं, को नवंबर में ईस्टहैम्प्टन कम्युनिटी सेंटर के बाहर आयोजित एक पॉप-अप फूड पेंट्री में खाद्य दान इकट्ठा करते हुए देखा गया। यह दृश्य, जो पूरे अमेरिका में आम है, एक विकसित देश में भी खाद्य असुरक्षा की छिपी हुई प्रकृति को उजागर करता है। वर्गास ने अपने परिवार की जरूरतों को पूरा करने के लिए चिकन ब्रेस्ट, कुकीज़, अनाज, चावल और बीन्स जैसी वस्तुएं एकत्र कीं।

खाद्य असुरक्षा, जिसे एक सक्रिय, स्वस्थ जीवन के लिए पर्याप्त भोजन तक लगातार पहुंच की कमी के रूप में परिभाषित किया गया है, अमेरिका में लाखों लोगों को प्रभावित करती है। जबकि राष्ट्र एक मजबूत कृषि क्षेत्र और महत्वपूर्ण खाद्य उत्पादन का दावा करता है, वितरण संबंधी चुनौतियां, आर्थिक असमानताएं और व्यवस्थित असमानताएं इस समस्या में योगदान करती हैं। विश्व स्तर पर, संयुक्त राष्ट्र के खाद्य और कृषि संगठन (FAO) का अनुमान है कि दुनिया की लगभग 9.2% आबादी अल्पपोषित है, जिसमें अफ्रीका और एशिया में दरें सबसे अधिक हैं। जबकि अमेरिका सांख्यिकीय रूप से बेहतर प्रदर्शन करता है, लेकिन इसकी सीमाओं के भीतर भूख का अनुभव इस तथ्य को रेखांकित करता है कि खाद्य असुरक्षा एक जटिल मुद्दा है जो केवल विकासशील देशों तक ही सीमित नहीं है।

छिपी हुई भूख के परिणाम तत्काल शारीरिक परेशानी से परे तक फैले हुए हैं। अध्ययनों से पता चला है कि खाद्य असुरक्षा का सामना करने वाले बच्चों में विकासात्मक देरी, शैक्षणिक कठिनाइयों और व्यवहार संबंधी समस्याओं का सामना करने की अधिक संभावना होती है। वयस्कों को पुरानी स्वास्थ्य स्थितियों, मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं और कम उत्पादकता का सामना करना पड़ सकता है। भूख से जुड़ी आर्थिक लागतें, जिनमें स्वास्थ्य सेवा व्यय और उत्पादकता में कमी शामिल है, काफी अधिक हैं।

विभिन्न संगठन और सरकारी कार्यक्रम अमेरिका में खाद्य असुरक्षा को दूर करने के लिए काम कर रहे हैं, जिनमें फूड बैंक, स्कूल लंच कार्यक्रम और पूरक पोषण सहायता कार्यक्रम (SNAP) शामिल हैं। हालांकि, जरूरतमंद सभी लोगों तक पहुंचने और गरीबी और असमानता के मूल कारणों को दूर करने में चुनौतियां बनी हुई हैं जो भूख में योगदान करती हैं। स्थिति उन कारकों से और जटिल हो जाती है जैसे कि बढ़ती खाद्य कीमतें, कुछ समुदायों में सस्ती और पौष्टिक भोजन तक सीमित पहुंच, और सहायता मांगने से जुड़ा कलंक।