वर्ष 2026 है। समाचार माध्यमों में वेनेजुएला के पूर्व राष्ट्रपति निकोलस मादुरो की हिरासत में ली गई तस्वीरें दिखाई जा रही हैं। कारण? आधिकारिक तौर पर, ड्रग तस्करी और नारको-टेररिज्म के आरोप। लेकिन फुसफुसाहटें तेजी से फैल गईं: क्या यह वास्तव में तेल के बारे में था? राष्ट्रपति ट्रम्प ने स्वयं इसका संकेत दिया, जिससे यह अटकलें तेज हो गईं कि वेनेजुएला के तेल के साथ अमेरिका का लंबा और जटिल संबंध एक उबलते बिंदु पर पहुंच गया था। हालांकि, यह नाटकीय घटना एक सदी लंबी गाथा का नवीनतम अध्याय मात्र है।

वेनेजुएला के तेल में अमेरिका की रुचि कोई हालिया घटना नहीं है। यह 20वीं सदी की शुरुआत तक फैली हुई है, एक ऐसा समय जब आंतरिक दहन इंजन समाज को बदल रहा था और गैसोलीन की मांग बढ़ रही थी। काले सोने के विशाल भंडार पर बैठा वेनेजुएला एक अनूठा पुरस्कार बन गया। अमेरिकी तेल कंपनियां देश में उमड़ पड़ीं, जो इसकी क्षमता का दोहन करने के लिए उत्सुक थीं। विदेशी पूंजी के इस प्रवाह ने आर्थिक विकास लाया, लेकिन भविष्य के संघर्ष के बीज भी बोए।

तेल से प्रेरित अमेरिका और वेनेजुएला के बीच संबंध एक रोलरकोस्टर रहा है। घनिष्ठ सहयोग और आपसी लाभ की अवधि को राष्ट्रीयकरण, राजनीतिक अस्थिरता और हस्तक्षेप के आरोपों ने बाधित किया है। संसाधनों से समृद्ध वेनेजुएला, अक्सर गरीबी और असमानता से जूझता रहा है, जिससे विदेशी शक्तियों के प्रति नाराजगी पैदा हुई है, जिन्हें इसकी संपत्ति का दोहन करने के रूप में देखा जाता है। 1990 के दशक के अंत में ह्यूगो चावेज़ का उदय एक महत्वपूर्ण मोड़ था। चावेज़, एक उग्र लोकलुभावन, ने स्थापित व्यवस्था को चुनौती दी और वेनेजुएला के तेल उद्योग पर अधिक नियंत्रण स्थापित करने की मांग की। इससे अमेरिका के साथ तनाव बढ़ गया, जिसने चावेज़ की नीतियों को संदेह की दृष्टि से देखा।

मादुरो की हालिया जब्ती, बताए गए कारणों के बावजूद, संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए वेनेजुएला के तेल के स्थायी महत्व को रेखांकित करती है। वैकल्पिक ऊर्जा स्रोतों के उदय के साथ भी, तेल एक महत्वपूर्ण वस्तु बना हुआ है, और वेनेजुएला के पास दुनिया में सबसे बड़े सिद्ध भंडार हैं। स्थिति भू-राजनीतिक परिदृश्य से और जटिल हो गई है, जिसमें रूस और चीन जैसे अन्य देश भी इस क्षेत्र में प्रभाव के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं।

"अमेरिकी-वेनेजुएला संबंधों का इतिहास संसाधन अभिशाप गतिशीलता का एक उत्कृष्ट उदाहरण है," लैटिन अमेरिकी अध्ययन की प्रोफेसर डॉ. एलेना रोड्रिगेज बताती हैं। "तेल की प्रचुरता ने अवसरों और चुनौतियों दोनों को पैदा किया है, जिससे राजनीतिक अस्थिरता, भ्रष्टाचार और एक ही वस्तु पर निर्भरता आई है।" वह आगे कहती हैं, "अमेरिका, अपनी ऊर्जा जरूरतों से प्रेरित होकर, अक्सर मानवाधिकारों और लोकतंत्र जैसे अन्य विचारों पर तेल तक पहुंच को प्राथमिकता देता है।"

आगे देखते हुए, अमेरिकी-वेनेजुएला संबंधों का भविष्य अनिश्चित बना हुआ है। मादुरो की जब्ती से अधिक अस्थिरता की अवधि हो सकती है, या यह सहयोग के एक नए अध्याय का द्वार खोल सकती है। एक बात स्पष्ट है: वेनेजुएला के तेल का आकर्षण आने वाले वर्षों में दोनों देशों के बीच संबंधों को आकार देना जारी रखेगा। चुनौती इस रिश्ते को इस तरह से प्रबंधित करने का एक तरीका खोजना होगा जिससे दोनों देशों को लाभ हो और क्षेत्र में स्थिरता को बढ़ावा मिले।