ईरान में गुरुवार को एक डिजिटल लौह पर्दा गिर गया, जिससे शासन परिवर्तन की मांग को लेकर हो रहे विरोध प्रदर्शनों के तेज होने के साथ ही देश का बाहरी दुनिया से संपर्क टूट गया। निगरानी समूहों द्वारा पुष्टि की गई इंटरनेट ब्लैकआउट, ईरान की न्यायपालिका और सुरक्षा सेवाओं की ओर से असंतोष पर कठोर कार्रवाई करने की चेतावनी के बाद आया है। लेकिन ऐसा लगता है कि धमकियाँ उल्टी पड़ गई हैं, जिससे असंतोष की आग भड़क गई है और अधिक ईरानी सड़कों पर उतर आए हैं।

तेहरान, मशहद, बुशहर, शिराज और इस्फ़हान में, प्रत्यक्षदर्शियों ने सरकार की लौह मुट्ठी को धता बताते हुए भीड़ को बढ़ते हुए देखा। तेहरान के एक निवासी के अनुसार, "खमेनी की मौत हो," भीड़ ने दहाड़ लगाई, यह नारा शाहराक ग़र्ब के समृद्ध पड़ोस में गूंज रहा था, जो पहले अशांति से अछूता था। उम्र और लिंग में विविध विरोध प्रदर्शन, इस्लामी गणराज्य के खिलाफ विरोध की एक व्यापक लहर का संकेत देते हैं।

ईरानी सरकार की प्रतिक्रिया एक बढ़ती प्रवृत्ति को उजागर करती है: राजनीतिक नियंत्रण के उपकरण के रूप में इंटरनेट बंद का हथियारकरण। यह रणनीति, जो तेजी से सत्तावादी शासन द्वारा नियोजित की जा रही है, सूचना और संचार तक पहुंच को काटने पर निर्भर करती है, जिससे नागरिकों को एक-दूसरे और बाहरी दुनिया से प्रभावी ढंग से अलग किया जा सके। लेकिन वास्तव में सरकार इस तरह के डिजिटल ब्लैकआउट का आयोजन कैसे करती है?

इसका उत्तर इंटरनेट के आर्किटेक्चर में ही निहित है। ईरान सहित कई देशों में, सरकार प्रमुख इंटरनेट सेवा प्रदाताओं (आईएसपी) को नियंत्रित करती है। इन आईएसपी को विशिष्ट वेबसाइटों, सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म या यहां तक कि पूरे इंटरनेट तक पहुंच को अवरुद्ध करने का आदेश देकर, अधिकारी प्रभावी रूप से डिजिटल जीवन रेखा को काट सकते हैं। इस नियंत्रण को अक्सर परिष्कृत फ़िल्टरिंग और निगरानी प्रौद्योगिकियों द्वारा सुगम बनाया जाता है, जिनमें से कुछ को कृत्रिम बुद्धिमत्ता का उपयोग करके विकसित किया जाता है।

इस परिदृश्य में एआई दोहरी भूमिका निभाता है। एक ओर, इसका उपयोग सरकारों द्वारा ऑनलाइन प्रदर्शनकारियों की पहचान करने और उन्हें ट्रैक करने, संभावित अशांति की भविष्यवाणी करने के लिए सोशल मीडिया रुझानों का विश्लेषण करने और यहां तक कि असंतोषपूर्ण आवाजों का मुकाबला करने के लिए प्रचार उत्पन्न करने के लिए किया जा सकता है। एल्गोरिदम डेटा की विशाल मात्रा को छान सकते हैं, विरोध प्रदर्शनों को आयोजित करने में शामिल प्रमुख व्यक्तियों और नेटवर्क की पहचान कर सकते हैं। वीडियो और छवियों में प्रदर्शनकारियों की पहचान करने के लिए चेहरे की पहचान तकनीक को तैनात किया जा सकता है, भले ही वे अपनी पहचान छिपाने का प्रयास करें।

दूसरी ओर, एआई का उपयोग इन प्रतिबंधों को दरकिनार करने के लिए भी किया जा सकता है। वीपीएन (वर्चुअल प्राइवेट नेटवर्क) और प्रॉक्सी सर्वर जैसे उपकरण, जो उपयोगकर्ता के आईपी पते और स्थान को छिपाते हैं, सेंसरशिप को दरकिनार करने की कोशिश कर रहे ईरानियों के बीच तेजी से लोकप्रिय हो रहे हैं। डेवलपर्स विकेंद्रीकृत इंटरनेट प्रौद्योगिकियों की भी खोज कर रहे हैं, जो सेंसरशिप-प्रतिरोधी संचार चैनल बनाने के लिए ब्लॉकचेन और पीयर-टू-पीयर नेटवर्क पर निर्भर करते हैं। ये प्रौद्योगिकियां, हालांकि अभी भी अपने शुरुआती चरणों में हैं, सरकारी नियंत्रण को दरकिनार करने और सूचना तक पहुंच बनाए रखने के लिए एक संभावित मार्ग प्रदान करती हैं।

ईरानी मामलों की विशेषज्ञ समाजशास्त्री डॉ. एल्हम घेयतांची का कहना है, "इंटरनेट अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के लिए एक युद्ध का मैदान बन गया है।" "सरकारें सूचना के प्रवाह को नियंत्रित करने के लिए तेजी से परिष्कृत उपकरणों का उपयोग कर रही हैं, लेकिन नागरिक भी विरोध करने के लिए नवीन तरीके खोज रहे हैं।"

इंटरनेट बंद होने के निहितार्थ विरोध प्रदर्शनों के तत्काल दमन से कहीं आगे तक फैले हुए हैं। वे व्यवसायों को पंगु बना देते हैं, शिक्षा को बाधित करते हैं और आवश्यक सेवाओं तक पहुंच को बाधित करते हैं। आर्थिक प्रभाव विनाशकारी हो सकता है, खासकर छोटे व्यवसायों के लिए जो बिक्री और विपणन के लिए ऑनलाइन प्लेटफॉर्म पर निर्भर हैं। इसके अलावा, सूचना तक पहुंच की कमी गलत सूचना को बढ़ावा दे सकती है और मौजूदा सामाजिक तनावों को बढ़ा सकती है।

ईरान की स्थिति इंटरनेट स्वतंत्रता की रक्षा के लिए अंतर्राष्ट्रीय सहयोग की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करती है। सरकारों और संगठनों को सेंसरशिप को दरकिनार करने और दमनकारी शासन में सूचना तक पहुंच सुनिश्चित करने वाली प्रौद्योगिकियों को विकसित करने और बढ़ावा देने के लिए मिलकर काम करना चाहिए। उन्हें उन लोगों को भी जवाबदेह ठहराना चाहिए जो राजनीतिक नियंत्रण के उपकरण के रूप में इंटरनेट बंद का उपयोग करते हैं।

जैसे-जैसे ईरान में विरोध प्रदर्शन जारी हैं, दुनिया देख रही है, उम्मीद है कि डिजिटल लौह पर्दा स्वतंत्रता के लिए तरसने वालों की आवाज़ को स्थायी रूप से शांत नहीं करेगा। ईरान का भविष्य, और वास्तव में डिजिटल स्वतंत्रता का भविष्य, इस संघर्ष के परिणाम पर निर्भर हो सकता है।