कभी एक ज़माने में अपराधबोध कराने वाला बेकन (सूअर का मांस) अब अमेरिकी रसोई में खुलकर पक रहा है। मक्खन, जिसे दशकों से त्यागा गया था, अब टोस्ट पर उदारतापूर्वक फैलाकर वापस मेज़ पर आ गया है। लेकिन 2026 के आहार संबंधी दिशानिर्देशों द्वारा लाई गई इस नई पाक स्वतंत्रता ने विवादों का बवंडर खड़ा कर दिया है, जिससे कई लोग यह सोचने पर मजबूर हो गए हैं कि क्या सरकार ने सार्वजनिक स्वास्थ्य के रास्ते पर गलत मोड़ ले लिया है।

लगभग आधी सदी से, अमेरिकियों को संतृप्त वसा और लाल मांस का सेवन सीमित करने के लिए कहा गया है, यह सलाह वैज्ञानिक अनुसंधान के एक विशाल निकाय पर आधारित है जो इन खाद्य पदार्थों को हृदय रोग, स्ट्रोक और अन्य गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं से जोड़ता है। आहार संबंधी दिशानिर्देश, जो पहली बार 1980 में स्थापित किए गए थे और हर पांच साल में अपडेट किए जाते हैं, सार्वजनिक स्वास्थ्य नीति की आधारशिला के रूप में काम करते हैं, जो स्कूल के दोपहर के भोजन के मेनू से लेकर खाद्य सहायता कार्यक्रमों तक हर चीज को प्रभावित करते हैं। इन दिशानिर्देशों का उद्देश्य स्वस्थ भोजन के लिए विज्ञान-आधारित रोडमैप होना है, जो व्यक्तियों को एक लंबे, स्वस्थ जीवन की ओर मार्गदर्शन करता है।

लेकिन ऐसा लगता है कि कम्पास घूम गया है। इस साल, स्वास्थ्य सचिव रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर ने सिफारिशों का एक नया सेट जारी किया है जो दशकों से स्थापित विज्ञान के विपरीत प्रतीत होता है। नए दिशानिर्देशों के अनुसार, लाल मांस, मक्खन, यहां तक कि बीफ टैलो (गाय की चर्बी), अब आहार संबंधी खलनायक नहीं हैं, बल्कि संतुलित आहार के स्वीकार्य घटक हैं। इस नाटकीय बदलाव ने पोषण समुदाय में सदमे की लहरें भेज दी हैं, जिससे सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए संभावित परिणामों के बारे में चिंताएं बढ़ गई हैं।

अमेरिकन हार्ट एसोसिएशन में एक प्रमुख हृदय रोग विशेषज्ञ डॉ. एमिली कार्टर कहती हैं, "मैं बहुत चिंतित हूं।" "हमारे पास दशकों का शोध है जो संतृप्त वसा के सेवन और हृदय रोग के बढ़ते जोखिम के बीच एक स्पष्ट संबंध दिखाता है। इस तरह अचानक से पलटना न केवल जनता के लिए भ्रमित करने वाला है, बल्कि संभावित रूप से खतरनाक भी है।" डॉ. कार्टर उन अध्ययनों की ओर इशारा करती हैं जो दर्शाते हैं कि संतृप्त वसा में उच्च आहार एलडीएल कोलेस्ट्रॉल, "खराब" कोलेस्ट्रॉल को बढ़ा सकते हैं, जो धमनियों में प्लाक के निर्माण में योगदान देता है, जिससे दिल का दौरा और स्ट्रोक का खतरा बढ़ जाता है।

नए दिशानिर्देशों के पीछे का तर्क अस्पष्ट बना हुआ है। जबकि समर्थकों का तर्क है कि संतृप्त वसा पर विज्ञान विकसित हो रहा है और यह कि अन्य कारक, जैसे कि चीनी का सेवन और समग्र जीवनशैली, हृदय स्वास्थ्य में अधिक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, कई विशेषज्ञ असंतुष्ट हैं। कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले में पोषण के प्रोफेसर डॉ. डेविड मिलर स्वीकार करते हैं, "यह सच है कि विज्ञान जटिल है।" "लेकिन संतृप्त वसा और हृदय रोग के बीच अच्छी तरह से स्थापित संबंध को पूरी तरह से खारिज करना एक ऐसा विश्वास है जिसे मैं लेने को तैयार नहीं हूं।"

इन नए दिशानिर्देशों के निहितार्थ दूरगामी हैं। स्कूल का दोपहर का भोजन, जिसे कभी पोषण संबंधी मानकों को पूरा करने के लिए सावधानीपूर्वक तैयार किया जाता था, अब इसमें अधिक लाल मांस और संतृप्त वसा शामिल हो सकती है। खाद्य सहायता कार्यक्रम, जो लाखों कम आय वाले अमेरिकियों को सेवा प्रदान करते हैं, को इन पहले प्रतिबंधित खाद्य पदार्थों को शामिल करने के लिए फिर से डिज़ाइन किया जा सकता है। इससे स्वास्थ्य असमानताओं के बारे में चिंताएं बढ़ जाती हैं, क्योंकि कम आय वाली आबादी पहले से ही हृदय रोग और अन्य आहार संबंधी बीमारियों के लिए अधिक जोखिम में है।

एक सामुदायिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता मारिया रोड्रिगेज कहती हैं, "यह सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए एक झटका है," जो मुख्य रूप से कम आय वाले पड़ोस में सेवा करती हैं। "मेरे ग्राहक पहले से ही मोटापे और मधुमेह से जूझ रहे हैं। उन्हें अधिक लाल मांस और मक्खन खाने के लिए प्रोत्साहित करना उन्हें स्वस्थ होने में मदद नहीं करेगा।"

अमेरिकी आहार का भविष्य अधर में लटका हुआ है। जबकि नए दिशानिर्देश आहार प्रतिबंधों से अस्थायी राहत प्रदान कर सकते हैं, लेकिन सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए दीर्घकालिक परिणाम अनिश्चित बने हुए हैं। जैसे ही अमेरिकी आहार संबंधी सलाह के इस नए परिदृश्य को नेविगेट करते हैं, सूचित रहना, स्वास्थ्य सेवा पेशेवरों से परामर्श करना और क्षणिक रुझानों के बजाय ठोस वैज्ञानिक प्रमाणों के आधार पर विकल्प बनाना महत्वपूर्ण है। दांव अनदेखा करने के लिए बहुत अधिक हैं।