नासा के नए प्रशासक, जेरेड आइज़कमैन, ने इस सप्ताह आगामी चंद्र मिशन के दौरान ओरियन अंतरिक्ष यान के लिए मौजूदा हीट शील्ड का उपयोग करने की एजेंसी की योजना में पूरा विश्वास व्यक्त किया। यह दृढ़ संकल्प नासा के वरिष्ठ नेताओं के साथ ब्रीफिंग और नासा के निष्कर्षों की आधे दिन की समीक्षा के बाद लिया गया, जिसमें बाहरी विशेषज्ञ भी शामिल थे।

आइज़कमैन ने गुरुवार को कहा कि ओरियन अंतरिक्ष यान और इसकी हीट शील्ड में उनका विश्वास "सख्त विश्लेषण और असाधारण इंजीनियरों के काम पर आधारित है जिन्होंने पूरी प्रक्रिया के दौरान डेटा का पालन किया।" आर्टेमिस II मिशन चार सप्ताह में लॉन्च होने वाला है।

एक निजी अंतरिक्ष यात्री और अरबपति उद्यमी आइज़कमैन ने संकेत दिया कि अपने कार्यकाल की शुरुआत में हीट शील्ड के मुद्दे की समीक्षा करना एक शीर्ष प्राथमिकता थी, खासकर आर्टेमिस II मिशन की निकटता को देखते हुए। उन्होंने 18 दिसंबर को शपथ लेने के कुछ घंटों के भीतर इस मामले पर एजेंसी के वरिष्ठ अधिकारियों के साथ मुलाकात की। उन्होंने नासा में सार्वजनिक पारदर्शिता बढ़ाने की भी वकालत की है।

यह निर्णय आर्टेमिस I मिशन के बाद नासा की आलोचना के बाद आया है, जो नवंबर 2022 में हुआ था। एजेंसी को पुनः प्रवेश के दौरान हीट शील्ड के प्रदर्शन के बारे में संचार के लिए जांच की गई थी। विशेष रूप से, कुछ विशेषज्ञों ने शील्ड पर देखी गई अप्रत्याशित कटाव पैटर्न के बारे में चिंता जताई। नासा के इंजीनियरों ने बनाए रखा है कि देखा गया कटाव स्वीकार्य मापदंडों के भीतर था और इससे मिशन की सुरक्षा या सफलता से समझौता नहीं हुआ।

हीट शील्ड ओरियन अंतरिक्ष यान का एक महत्वपूर्ण घटक है, जिसे पृथ्वी के वायुमंडल में पुनः प्रवेश के दौरान उत्पन्न होने वाले अत्यधिक तापमान से बचाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। ये तापमान लगभग 5,000 डिग्री फ़ारेनहाइट (2,760 डिग्री सेल्सियस) तक पहुँच सकते हैं। शील्ड एक विशेष एब्लेटिव सामग्री से बनी है जो धीरे-धीरे जलती है, गर्मी को नष्ट करती है और इसे अंतरिक्ष यान की संरचना तक पहुँचने से रोकती है।

मौजूदा हीट शील्ड डिज़ाइन पर नासा की निर्भरता जोखिम कम करने और मिशन समय-सीमा के बीच संतुलन को दर्शाती है। पूरी तरह से नई हीट शील्ड विकसित करने और परीक्षण करने से महत्वपूर्ण देरी होने और लागत बढ़ने की संभावना है। एजेंसी के इंजीनियरों ने वर्तमान डिज़ाइन के प्रदर्शन और विश्वसनीयता को मान्य करने के लिए व्यापक परीक्षण और विश्लेषण किया है।

आगामी आर्टेमिस II मिशन ओरियन अंतरिक्ष यान की पहली क्रू उड़ान होगी, जो चार अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र फ्लाईबाई पर भेजेगी। यह मिशन चंद्रमा पर एक स्थायी मानव उपस्थिति स्थापित करने के नासा के लक्ष्य की ओर एक महत्वपूर्ण कदम है। हीट शील्ड का सफल प्रदर्शन चालक दल की सुरक्षा और आर्टेमिस कार्यक्रम की समग्र सफलता के लिए सर्वोपरि है। नासा से आर्टेमिस II मिशन के दौरान हीट शील्ड के प्रदर्शन की निगरानी जारी रखने और भविष्य के डिजाइनों में सीखे गए किसी भी सबक को शामिल करने की उम्मीद है।