दक्षिण अफ्रीका में खोजे गए 60,000 वर्ष पुराने क्वार्ट्ज पाषाण युग के कई तीर के अग्रभागों पर पौधे-आधारित जहर के निशान पाए गए हैं, यह जानकारी साइंस एडवांसेज जर्नल में प्रकाशित एक नए अध्ययन के अनुसार है। यह खोज प्रक्षेप्य पर जहर का उपयोग करने वाले मनुष्यों के सबसे पुराने प्रत्यक्ष प्रमाण का प्रतिनिधित्व करती है, जो प्लिस्टोसिन युग से पहले की एक परिष्कृत शिकार रणनीति का संकेत देती है।

यह खोज जहरीले हथियारों के उपयोग की ज्ञात समय-सीमा को पीछे धकेलती है और प्रारंभिक मनुष्यों की संज्ञानात्मक क्षमताओं में अंतर्दृष्टि प्रदान करती है। जहरीले तीर और डार्ट्स का उपयोग पूरे इतिहास में विभिन्न संस्कृतियों द्वारा शिकार और युद्ध दोनों के लिए किया गया है। प्राचीन ग्रीस और रोम के ऐतिहासिक अभिलेखों में प्रक्षेप्य को जहर देने के लिए व्यंजनों और युद्ध में उनके उपयोग के विवरण शामिल हैं। इसी तरह, प्राचीन चीन, गॉल और सिथिया के योद्धाओं ने जहरीले हथियारों का इस्तेमाल किया, जैसा कि अमेरिका की कुछ स्वदेशी आबादी ने किया था।

प्रक्षेप्य पर इस्तेमाल किए जाने वाले जहर आमतौर पर पौधों या जानवरों से प्राप्त होते थे। पशु-आधारित जहरों के उदाहरणों में मेंढकों, भृंगों और विषैली छिपकलियों के विष शामिल हैं। पौधे-आधारित जहर, जैसे कि क्यूरेर, एक मांसपेशी शिथिलक जो श्वसन प्रणाली को लकवा मार देता है, जिससे दम घुटने से मौत हो जाती है, भी आम थे। दक्षिण अफ़्रीकी तीर के अग्रभागों पर पाए गए जहर को बनाने के लिए इस्तेमाल किए गए विशिष्ट पौधे की वर्तमान में जाँच चल रही है।

पुरातत्वविदों का मानना है कि जहरीले तीरों का उपयोग उच्च स्तर की संज्ञानात्मक जटिलता को दर्शाता है, जिसके लिए जहरीले पदार्थों, उनके प्रभावों और हथियारों पर उन्हें लगाने की तकनीकों के ज्ञान की आवश्यकता होती है। ऐसी रणनीतियों को विकसित करने और उपयोग करने की क्षमता प्रारंभिक मानव आबादी के बीच उन्नत योजना और संचार कौशल का सुझाव देती है। इस्तेमाल की गई विशिष्ट पौधों की प्रजातियों की पहचान करने और जहर निकालने और लगाने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली विधियों को समझने के लिए तीर के अग्रभागों पर अवशेषों का विश्लेषण करने के लिए आगे के शोध की योजना बनाई गई है। निष्कर्ष दक्षिणी अफ्रीका में प्रारंभिक मनुष्यों की शिकार प्रथाओं, तकनीकी क्षमताओं और पर्यावरणीय ज्ञान के बारे में बहुमूल्य जानकारी प्रदान कर सकते हैं।