परमाणु स्टार्टअप्स में निवेश की बाढ़ आ रही है क्योंकि छोटे परमाणु रिएक्टरों की व्यापक उद्योग को परेशान करने वाली चुनौतियों से उबरने की क्षमता में विश्वास बढ़ रहा है। 2025 के अंतिम हफ्तों में, इन स्टार्टअप्स ने निवेशक आशावाद से प्रेरित होकर $1.1 बिलियन की फंडिंग हासिल की।

पारंपरिक परमाणु रिएक्टर, जैसे कि जॉर्जिया में हाल ही में पूरे हुए वोग्टल 3 और 4 रिएक्टर, विशाल उपक्रम हैं। इन रिएक्टरों में दसियों हज़ार टन कंक्रीट का उपयोग होता है, ये 14 फुट के ईंधन असेंबली द्वारा संचालित होते हैं, और प्रत्येक 1 गीगावाट से अधिक बिजली उत्पन्न करता है। हालाँकि, वोग्टल परियोजना में काफी देरी हुई, यह आठ साल पीछे चली गई और इसका बजट $20 बिलियन से अधिक बढ़ गया।

परमाणु स्टार्टअप्स की नई पीढ़ी एक अलग दृष्टिकोण पर दांव लगा रही है: छोटे रिएक्टर। मूल अवधारणा यह है कि रिएक्टर के आकार को कम करके, कंपनियां बड़े पैमाने की परियोजनाओं की कमियों से बच सकती हैं। छोटे रिएक्टरों की मॉड्यूलर प्रकृति केवल अधिक इकाइयों को जोड़कर क्रमिक बिजली वृद्धि की अनुमति देती है।

इन स्टार्टअप्स का तर्क है कि छोटे रिएक्टरों को बड़े पैमाने पर उत्पादन तकनीकों का उपयोग करके बनाया जा सकता है। इस दृष्टिकोण का उद्देश्य पैमाने की अर्थव्यवस्थाओं का लाभ उठाना है, जहाँ उत्पादन में वृद्धि से विनिर्माण प्रक्रियाओं में सुधार होता है और लागत कम होती है। विशेषज्ञ वर्तमान में इन लागत लाभों की सीमा पर शोध कर रहे हैं, लेकिन इन स्टार्टअप्स की सफलता बड़े पैमाने पर विनिर्माण के माध्यम से महत्वपूर्ण लागत में कमी प्राप्त करने पर निर्भर करती है।

सफल छोटे रिएक्टर प्रौद्योगिकी का संभावित प्रभाव काफी अधिक है। पारंपरिक परमाणु ऊर्जा संयंत्रों के लिए अधिक प्रबंधनीय और लागत प्रभावी विकल्प प्रदान करके, ये स्टार्टअप बढ़ती ऊर्जा मांगों को पूरा करने और कार्बन उत्सर्जन को कम करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं। हालाँकि, बड़े पैमाने पर जटिल परमाणु घटकों के निर्माण की चुनौतियाँ अभी भी महत्वपूर्ण हैं।