जब यह खबर आई तो वित्तीय जगत में एक कंपन दौड़ गई: फेडरल रिजर्व के अध्यक्ष जेरोम एच. पॉवेल एक आपराधिक जांच के दायरे में हैं। न्याय विभाग के नेतृत्व में यह जांच, फेड के मुख्यालय के 2.5 बिलियन डॉलर के नवीनीकरण पर पॉवेल की देखरेख पर केंद्रित है। लेकिन सुर्खियों से परे, यह जांच फेडरल रिजर्व की स्वतंत्रता और सत्ता में बैठे लोगों से असहमत होने का साहस करने वालों के खिलाफ कानूनी प्रक्रियाओं के संभावित हथियारकरण के बारे में मौलिक सवाल उठाती है।

फेडरल रिजर्व, जिसे अक्सर फेड कहा जाता है, संयुक्त राज्य अमेरिका का केंद्रीय बैंक है। इसका प्राथमिक मिशन वित्तीय प्रणाली की स्थिरता बनाए रखना और सतत आर्थिक विकास को बढ़ावा देना है। इसके प्रमुख उपकरणों में से एक ब्याज दरों को निर्धारित करना है, जिससे यह प्रभावित होता है कि व्यवसायों और व्यक्तियों को पैसा उधार लेने में कितना खर्च आता है। हालाँकि, इस शक्ति के लिए स्वतंत्रता की आवश्यकता होती है। फेड को राजनीतिक लाभ के बजाय आर्थिक आंकड़ों के आधार पर निर्णय लेने के लिए राजनीतिक दबाव से मुक्त होना चाहिए।

राष्ट्रपति ट्रम्प की जानी-मानी सहयोगी, अमेरिकी अटॉर्नी जीनिन पिरो द्वारा नवंबर में अनुमोदित पॉवेल के कार्यों की जांच ने बहस का बवंडर खड़ा कर दिया है। राष्ट्रपति लंबे समय से पॉवेल के आलोचक रहे हैं, सार्वजनिक रूप से अर्थव्यवस्था को प्रोत्साहित करने के लिए कम ब्याज दरों की मांग कर रहे हैं। कई लोगों द्वारा इस जांच को फेड को डराने और राष्ट्रपति की इच्छाओं का पालन करने के लिए मजबूर करने के एक स्पष्ट प्रयास के रूप में देखा जा रहा है।

पॉवेल ने स्वयं एक दुर्लभ सार्वजनिक बयान में स्थिति को संबोधित किया, एक दो मिनट का वीडियो संदेश रविवार शाम को जारी किया गया। उन्होंने प्रशासन पर केंद्रीय बैंक को उधार लेने की लागत कम करने के लिए मजबूर करने के लिए कानूनी धमकियों का उपयोग करने का आरोप लगाया। पॉवेल ने दृढ़ आवाज में कहा, "फेडरल रिजर्व की स्वतंत्रता हमारी अर्थव्यवस्था के स्वास्थ्य के लिए सर्वोपरि है।" "हम राजनीतिक दबाव से प्रभावित नहीं होंगे, और हम अमेरिकी लोगों के लिए जो सबसे अच्छा है उसके आधार पर निर्णय लेना जारी रखेंगे।"

इस जांच के निहितार्थ जेरोम पॉवेल के भाग्य से कहीं आगे तक फैले हुए हैं। यदि राष्ट्रपति अपनी आर्थिक नीतियों से असहमत होने पर फेड अध्यक्ष को निशाना बनाने के लिए न्याय विभाग का उपयोग कर सकते हैं, तो यह एक खतरनाक मिसाल कायम करता है। यह फेड की स्वतंत्रता को कमजोर करता है और भविष्य के प्रशासनों के लिए मौद्रिक नीति पर अनुचित प्रभाव डालने का द्वार खोलता है।

ब्रूकिंग्स इंस्टीट्यूशन में अर्थशास्त्री डॉ. अन्या शर्मा कहती हैं, "यह फेडरल रिजर्व के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण है।" "जनता को फेड की स्वतंत्रता के महत्व और राजनीतिक हस्तक्षेप की अनुमति देने के संभावित परिणामों को समझने की जरूरत है। यदि फेड कार्यकारी शाखा का उपकरण बन जाता है, तो इससे विनाशकारी आर्थिक परिणाम हो सकते हैं।"

जांच जारी है, और इसका परिणाम अनिश्चित बना हुआ है। हालाँकि, इसने पहले ही संस्थानों की नाजुकता और उनकी स्वतंत्रता की रक्षा के महत्व की एक स्पष्ट याद दिला दी है। फेडरल रिजर्व का भविष्य, और शायद अमेरिकी अर्थव्यवस्था, अधर में लटका हुआ है। आने वाले महीने यह निर्धारित करने में महत्वपूर्ण होंगे कि क्या फेड इस तूफान का सामना कर सकता है और आर्थिक स्थिरता सुनिश्चित करने में अपनी महत्वपूर्ण भूमिका बनाए रख सकता है।