जीन संपादन (gene editing) के विवाद के बावजूद, दुनिया के पहले आनुवंशिक रूप से संपादित शिशुओं को बनाने वाले चीनी शोधकर्ता, हे जियानकुई, चीन में एक विवादास्पद व्यक्ति बने हुए हैं, भले ही उन्हें कारावास हो गया हो और उनके काम को लेकर नैतिक चिंताएं हों। चिकित्सा अधिकारियों को धोखा देने के आरोप में दोषी ठहराए गए और तीन साल की जेल की सजा पाए, हे, जो अब 41 वर्ष के हैं, वर्तमान में बीजिंग के उत्तर में एक सरकार समर्थित अनुसंधान केंद्र में खुले तौर पर रह रहे हैं और बोल रहे हैं।

हे जियानकुई का तर्क है कि उनका काम केवल अपने समय से आगे था, और यह कि दुनिया, और विशेष रूप से चीन, अब जीन संपादन की उनकी दृष्टि को अपनाने के लिए तैयार है। जबकि उनका पासपोर्ट जब्त कर लिया गया है, जिससे अंतरराष्ट्रीय यात्रा बाधित हो गई है, वे चीन के बढ़ते जैव प्रौद्योगिकी क्षेत्र में एक दृश्यमान, यद्यपि विवादास्पद, व्यक्ति बन गए हैं।

जीन संपादन, विशेष रूप से CRISPR-Cas9 तकनीक जिसका हे ने उपयोग किया, वैज्ञानिकों को डीएनए अनुक्रमों को सटीक रूप से बदलने की अनुमति देता है। CRISPR-Cas9 आणविक कैंची की तरह काम करता है, जो किसी जीव के जीनोम के भीतर विशिष्ट जीनों को हटाने, जोड़ने या बदलने में सक्षम बनाता है। हे के प्रयोग में मानव भ्रूण में CCR5 जीन का संपादन शामिल था, जिसका उद्देश्य एचआईवी के प्रतिरोध को प्रदान करना था। यह जीन एक प्रोटीन को एन्कोड करता है जिसका उपयोग एचआईवी प्रतिरक्षा कोशिकाओं में प्रवेश करने के लिए करता है।

वैज्ञानिक समुदाय ने व्यापक रूप से हे के प्रयोग की निंदा की, जिसमें जर्मलाइन संपादन के बारे में नैतिक चिंताओं का हवाला दिया गया, जो उन जीनों को बदल देता है जिन्हें भविष्य की पीढ़ियों तक पहुंचाया जा सकता है। चिंताओं में अनपेक्षित परिणामों की संभावना, ऑफ-टारगेट प्रभाव (जहां संपादन उपकरण इच्छित लक्ष्य के अलावा अन्य जीनों को संशोधित करता है), और संपादित व्यक्तियों के स्वास्थ्य और विकास पर दीर्घकालिक डेटा की कमी शामिल है।

जैव प्रौद्योगिकी महाशक्ति बनने की चीन की महत्वाकांक्षा हे की स्थिति में एक और जटिलता जोड़ती है। जीन थेरेपी और व्यक्तिगत चिकित्सा जैसे क्षेत्रों में अनुसंधान और विकास में सरकार का निवेश पर्याप्त है। तथ्य यह है कि हे को न तो चुप कराया गया है और न ही पूरी तरह से पुनर्वासित किया गया है, एक सूक्ष्म दृष्टिकोण का सुझाव देता है, शायद वैज्ञानिक अनुसंधान की नैतिक सीमाओं पर नियंत्रण बनाए रखते हुए उनकी विशेषज्ञता का दोहन करने की इच्छा को दर्शाता है।

हे के काम के दीर्घकालिक निहितार्थ अनिश्चित बने हुए हैं। जीन-संपादित बच्चों के स्वास्थ्य और कल्याण की निगरानी की जा रही है, हालांकि विवरण दुर्लभ हैं। चीन में, और विश्व स्तर पर, जीन संपादन का भविष्य संभवतः चल रही नैतिक बहसों, नियामक ढांचे और तकनीकी प्रगति द्वारा आकार दिया जाएगा।