स्पेसएक्स (SpaceX), एलन मस्क की रॉकेट और सैटेलाइट इंटरनेट कंपनी ने कथित तौर पर मंगलवार को ईरान में अपनी स्टारलिंक (Starlink) सेवा के लिए शुल्क माफ कर दिया, यह जानकारी अमेरिका स्थित तकनीकी गैर-लाभकारी संगठनों के अनुसार है। यह कदम ऐसे समय में आया है जब ईरान व्यापक विरोध प्रदर्शनों और सरकार द्वारा लगाए गए लगभग पूरी तरह से संचार ब्लैकआउट से जूझ रहा है।

होलिस्टिक रेजिलिएंस (Holistic Resilience) के कार्यकारी निदेशक अहमद अहमदियान ने कहा कि ईरानियों ने बिना भुगतान के स्टारलिंक तक पहुंचने की सूचना दी है। नेटफ्रीडम पायनियर्स (NetFreedom Pioneers) के सह-संस्थापक मेहदी याह्यानेजाद ने पुष्टि की कि ईरान में एक सहयोगी बिना कोई शुल्क दिए एक अप्रयुक्त स्टारलिंक डिवाइस का उपयोग करके सफलतापूर्वक इंटरनेट से जुड़ा। स्पेसएक्स ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

इस निर्णय के वित्तीय निहितार्थ स्पष्ट नहीं हैं। स्टारलिंक की मानक आवासीय सेवा की लागत $90 प्रति माह है, साथ ही $599 का एकमुश्त हार्डवेयर शुल्क भी है। इन शुल्कों को माफ करना, यहां तक कि अस्थायी रूप से भी, स्पेसएक्स के लिए एक महत्वपूर्ण राजस्व हानि का प्रतिनिधित्व कर सकता है, खासकर अगर ईरान में इसे व्यापक रूप से अपनाया जाता है। ईरान में स्टारलिंक उपयोगकर्ताओं की संख्या अज्ञात है, जिससे संभावित वित्तीय प्रभाव को मापना मुश्किल हो जाता है।

यह कार्रवाई ईरान में बढ़ते इंटरनेट सेंसरशिप और नियंत्रण की पृष्ठभूमि में हुई है। ईरानी सरकार का संचार नाकाबंदी का उद्देश्य असंतोष को दबाना और चल रहे विरोध प्रदर्शनों के दौरान सूचना के प्रवाह को सीमित करना है। स्टारलिंक द्वारा मुफ्त इंटरनेट एक्सेस का प्रावधान इन प्रतिबंधों को दरकिनार कर सकता है, जिससे संभावित रूप से सरकार की कहानी को नियंत्रित करने और विपक्ष को दबाने की क्षमता प्रभावित हो सकती है।

2002 में स्थापित स्पेसएक्स, विश्व स्तर पर अपनी स्टारलिंक सैटेलाइट इंटरनेट सेवा का सक्रिय रूप से विस्तार कर रहा है। कंपनी का लक्ष्य विशेष रूप से ग्रामीण और दूरदराज के स्थानों में, वंचित क्षेत्रों में हाई-स्पीड इंटरनेट एक्सेस प्रदान करना है। मस्क ने पहले कहा था कि स्टारलिंक को अमेरिकी सरकार के प्रतिबंधों में छूट के जवाब में ईरान में सक्रिय किया गया था, जिसका घोषित लक्ष्य इंटरनेट स्वतंत्रता को बढ़ावा देना था।

ईरान में स्पेसएक्स की मुफ्त स्टारलिंक सेवा की दीर्घकालिक स्थिरता और प्रभाव अनिश्चित बना हुआ है। ईरानी सरकार स्टारलिंक संकेतों को अवरुद्ध या बाधित करने का प्रयास कर सकती है, और स्पेसएक्स को राजस्व उत्पन्न किए बिना सेवा को बनाए रखने में चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है। हालांकि, यह कदम सरकार द्वारा सेंसरशिप को दरकिनार करने और राजनीतिक रूप से संवेदनशील वातावरण में सूचना तक पहुंच को बढ़ावा देने में सैटेलाइट इंटरनेट की भूमिका निभाने की क्षमता को उजागर करता है। स्थिति की निगरानी संभवतः सरकारों और इंटरनेट स्वतंत्रता अधिवक्ताओं द्वारा दुनिया भर में बारीकी से की जाएगी।