वैज्ञानिकों ने एक भेड़िया शावक के पेट में पाए गए 14,400 वर्ष पुराने नमूने से ऊनी गैंडे का पूरा जीनोम अनुक्रमित किया है। यह खोज विलुप्त मेगाफौना प्रजाति की विलुप्ति से पहले की शताब्दियों में उसकी जनसंख्या गतिशीलता पर प्रकाश डालती है।

साइबेरिया के तुमत गांव के पास खोजे गए हिमयुग के भेड़िया शावक के संरक्षित अवशेषों में मांस का एक आंशिक रूप से पचा हुआ टुकड़ा था, जिसके डीएनए परीक्षण से ऊनी गैंडे की पहचान हुई। स्टॉकहोम विश्वविद्यालय की पुराजीन विज्ञानी सोल्वीग गुडजोन्सडॉटिर और उनकी टीम ने इस नमूने से जीनोम निकाला और उसका अनुक्रमण किया। निष्कर्ष विलुप्त होने से पहले ऊनी गैंडा आबादी की आनुवंशिक विविधता और संभावित कमजोरियों में अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं।

ऊनी गैंडे विशाल प्राणी थे, जिनका वजन लगभग दो मीट्रिक टन था, जो हिमयुग के दौरान यूरोप और एशिया के टुंड्रा में घूमते थे। अन्य मेगाफौना प्रजातियों की तरह उनका विलुप्त होना, वैज्ञानिक बहस का विषय रहा है, जिसमें जलवायु परिवर्तन और मानव शिकार को अक्सर योगदान करने वाले कारकों के रूप में उद्धृत किया जाता है। भेड़िया शावक के अंतिम भोजन से जीनोम का विश्लेषण इन जानवरों के आनुवंशिक स्वास्थ्य और अनुकूलन क्षमता को समझने का एक अनूठा अवसर प्रदान करता है।

अनुक्रमित जीनोम शोधकर्ताओं को ऊनी गैंडा आबादी के आनुवंशिक मेकअप की जांच करने की अनुमति देता है, जिससे संभावित रूप से अंतःप्रजनन, रोग संवेदनशीलता और पर्यावरणीय परिवर्तनों के अनुकूलन के बारे में जानकारी मिलती है। इस डेटा की तुलना तब उनके भौगोलिक क्षेत्र में पाए जाने वाले अन्य ऊनी गैंडा अवशेषों से की जा सकती है ताकि उनके जनसंख्या इतिहास की अधिक संपूर्ण तस्वीर पेश की जा सके।

गुडजोन्सडॉटिर और उनके सहयोगी जीनोम डेटा का विश्लेषण जारी रख रहे हैं, उम्मीद है कि वे विशिष्ट जीन की पहचान कर पाएंगे जिन्होंने ऊनी गैंडे के विलुप्त होने में भूमिका निभाई होगी। यह शोध प्राचीन डीएनए विश्लेषण की क्षमता पर प्रकाश डालता है, यहां तक कि छोटे या खराब नमूनों से भी, अतीत में मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान करने और आधुनिक प्रजातियों के लिए संरक्षण प्रयासों को सूचित करने के लिए। अध्ययन के निष्कर्ष हाल ही में प्रकाशित हुए थे, जिसमें उपयोग किए गए तरीकों और पहचाने गए विशिष्ट आनुवंशिक मार्करों का और विवरण दिया गया है।