स्पेसएक्स (SpaceX), एलन मस्क की रॉकेट और सैटेलाइट इंटरनेट कंपनी ने कथित तौर पर मंगलवार को ईरान में अपनी स्टारलिंक (Starlink) सेवा के लिए शुल्क माफ कर दिया, यह जानकारी अमेरिका स्थित प्रौद्योगिकी गैर-लाभकारी संस्थाओं के अनुसार है। यह कदम ईरानी अधिकारियों द्वारा बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शनों के जवाब में लगाए गए व्यापक संचार ब्लैकआउट के बीच उठाया गया है।
हालांकि स्पेसएक्स (SpaceX) ने इस रिपोर्ट की पुष्टि नहीं की, लेकिन होलिस्टिक रेजिलिएंस (Holistic Resilience) के कार्यकारी निदेशक अहमद अहमदियान ने कहा कि ईरानियों ने बिना भुगतान के स्टारलिंक (Starlink) तक पहुंचने की सूचना दी है। नेटफ्रीडम पायनियर्स (NetFreedom Pioneers) के सह-संस्थापक मेहदी याह्यानेजाद ने इसकी पुष्टि करते हुए कहा कि ईरान में एक संपर्क ने बिना कोई शुल्क लिए पहले से अप्रयुक्त स्टारलिंक (Starlink) डिवाइस का उपयोग करके सफलतापूर्वक इंटरनेट से कनेक्ट किया। ब्लूमबर्ग न्यूज़ (Bloomberg News) ने भी मुफ्त सेवा की पेशकश की सूचना दी। स्पेसएक्स (SpaceX) के लिए वित्तीय निहितार्थ अभी भी अस्पष्ट हैं, क्योंकि कंपनी ने ईरान में सक्रिय स्टारलिंक (Starlink) उपयोगकर्ताओं की संख्या या शुल्क माफ करने से संभावित राजस्व हानि का खुलासा नहीं किया है। स्टारलिंक (Starlink) किट, जिसमें सैटेलाइट डिश और आवश्यक उपकरण शामिल हैं, की कीमत आमतौर पर कई सौ डॉलर होती है, और अन्य बाजारों में मासिक सदस्यता शुल्क $90 से $120 तक होता है।
ईरानी बाजार स्टारलिंक (Starlink) के लिए एक अनूठी चुनौती और अवसर प्रस्तुत करता है। जबकि देश की सरकार सक्रिय रूप से इंटरनेट एक्सेस को प्रतिबंधित करती है, वहीं आबादी के बीच बिना सेंसर की जानकारी की महत्वपूर्ण मांग है। यह स्थिति संभावित रूप से स्टारलिंक (Starlink) को एक महत्वपूर्ण संचार उपकरण के रूप में स्थापित कर सकती है, लेकिन कंपनी को भू-राजनीतिक जोखिमों और संभावित नियामक प्रतिक्रियाओं से भी अवगत कराती है। इस कदम को स्पेसएक्स (SpaceX) द्वारा उस क्षेत्र में बाजार हिस्सेदारी हासिल करने के एक रणनीतिक प्रयास के रूप में भी व्याख्या की जा सकती है जहां पारंपरिक इंटरनेट सेवा प्रदाताओं को सरकार द्वारा भारी रूप से नियंत्रित किया जाता है।
2002 में स्थापित स्पेसएक्स (SpaceX) ने वैश्विक इंटरनेट कवरेज प्रदान करने के उद्देश्य से अपने स्टारलिंक (Starlink) सैटेलाइट नक्षत्र का तेजी से विस्तार किया है। हालिया रिपोर्टों के अनुसार, स्टारलिंक (Starlink) के कक्षा में 5,000 से अधिक उपग्रह हैं और यह दुनिया भर में दस लाख से अधिक ग्राहकों को सेवा प्रदान करता है। कंपनी का मूल्यांकन दसियों अरबों डॉलर होने का अनुमान है, जो इसके अंतरिक्ष अन्वेषण और सैटेलाइट इंटरनेट उद्यमों द्वारा संचालित है।
ईरान में मुफ्त स्टारलिंक (Starlink) सेवा प्रदान करने के स्पेसएक्स (SpaceX) के फैसले का दीर्घकालिक प्रभाव अभी देखा जाना बाकी है। यह संभावित रूप से स्पेसएक्स (SpaceX) और ईरानी सरकार के बीच तनाव बढ़ा सकता है, जिससे संभावित रूप से सैटेलाइट संकेतों के खिलाफ जैमिंग या अन्य जवाबी कार्रवाई हो सकती है। हालांकि, यह सरकार द्वारा सेंसरशिप को दरकिनार करने और राजनीतिक रूप से संवेदनशील क्षेत्रों में महत्वपूर्ण संचार पहुंच प्रदान करने की स्टारलिंक (Starlink) की क्षमता को भी दर्शाता है। इस स्थिति पर संभवतः अन्य सैटेलाइट इंटरनेट प्रदाताओं और सरकारों द्वारा दुनिया भर में बारीकी से निगरानी की जाएगी, क्योंकि यह सूचना की प्रतिबंधित स्वतंत्रता वाले क्षेत्रों में इंटरनेट एक्सेस प्रदान करने में निजी कंपनियों की भूमिका के लिए एक मिसाल कायम करता है।
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