वैज्ञानिकों ने एक संरक्षित भेड़िया शावक के पेट में पाए गए जानवर के मांस के 14,400 साल पुराने नमूने से एक पूर्ण ऊनी गैंडे के जीनोम का अनुक्रमण किया है। हाल ही में एक अध्ययन में विस्तृत यह खोज, विलुप्त मेगाफौना प्रजातियों के गायब होने से ठीक पहले उसकी जनसंख्या गतिशीलता में बहुमूल्य अंतर्दृष्टि प्रदान करती है।

साइबेरिया के तुमत गांव के पास खोजे गए हिमयुग के भेड़िया शावक के संरक्षित अवशेषों में मांस का एक आंशिक रूप से पचा हुआ टुकड़ा था, जिसे डीएनए परीक्षण से ऊनी गैंडा होने की पुष्टि हुई। स्टॉकहोम विश्वविद्यालय में पुराजीनविज्ञानी सोल्वीग गुडजोन्सडॉटिर और उनकी टीम ने इस नमूने से पूर्ण जीनोम निकाला और उसका अनुक्रमण किया। यह विश्लेषण ऊनी गैंडे का विस्तृत आनुवंशिक स्नैपशॉट प्रदान करता है, जो दो मीट्रिक टन का शाकाहारी जीव था और प्लेइस्टोसिन युग के दौरान यूरोप और एशिया के टुंड्रा में घूमता था।

गुडजोन्सडॉटिर ने कहा, "जीनोम की पूर्णता हमें ऊनी गैंडों की जनसंख्या संरचना और आनुवंशिक विविधता का विश्लेषण करने की अनुमति देती है, जो पहले संभव नहीं था।" अनुक्रमित जीनोम प्रजाति के आनुवंशिक मेकअप का उच्च-रिज़ॉल्यूशन दृश्य प्रदान करता है, जो इसके विकासवादी इतिहास और कठोर हिमयुग के वातावरण के अनुकूलन के बारे में जानकारी का खुलासा करता है।

ऊनी गैंडे लगभग 10,000 साल पहले विलुप्त हो गए थे, जो अंतिम हिमयुग के अंत और मानव आबादी के उदय के साथ मेल खाता था। उनके विलुप्त होने के कारणों पर बहस होती है, जिसमें जलवायु परिवर्तन और मानव शिकार को अक्सर योगदान करने वाले कारकों के रूप में उद्धृत किया जाता है। नया जीनोमिक डेटा वैज्ञानिकों को प्रजातियों के पतन में आनुवंशिक कारकों की भूमिका को बेहतर ढंग से समझने में मदद कर सकता है।

अध्ययन प्राचीन डीएनए विश्लेषण की क्षमता पर प्रकाश डालता है, यहां तक कि छोटे या खराब नमूनों से भी, अतीत पर प्रकाश डालने के लिए। अनुक्रमण प्रौद्योगिकियों और कम्प्यूटेशनल विधियों में प्रगति ने हजारों साल पुराने अवशेषों से आनुवंशिक जानकारी को पुनर्प्राप्त और विश्लेषण करना संभव बना दिया है। यह क्षेत्र, अक्सर डेटा प्रोसेसिंग और पैटर्न रिकग्निशन के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता एल्गोरिदम द्वारा सहायता प्राप्त, विकासवादी इतिहास की हमारी समझ को बदल रहा है। एआई एल्गोरिदम खंडित डीएनए अनुक्रमों को इकट्ठा करने और आनुवंशिक विविधताओं की पहचान करने में सहायता करते हैं, जिससे खोज की गति तेज होती है।

शोधकर्ताओं की योजना ऊनी गैंडे के जीनोम का उपयोग प्रजातियों के अन्य प्राचीन डीएनए नमूनों के साथ तुलना करने के लिए है, जिससे इसकी भौगोलिक सीमा में इसकी आनुवंशिक विविधता और जनसंख्या आंदोलनों की अधिक व्यापक तस्वीर प्राप्त करने की उम्मीद है। यह इस बारे में सुराग प्रदान कर सकता है कि ऊनी गैंडों ने अतीत के जलवायु परिवर्तनों पर कैसे प्रतिक्रिया दी और आज इसी तरह के खतरों का सामना कर रही अन्य लुप्तप्राय प्रजातियों के लिए संरक्षण प्रयासों को सूचित किया।