रसोई और बाथरूम के काउंटरटॉप काटने वाले कर्मचारी एक घातक फेफड़ों की बीमारी, सिलिकोसिस के मामलों में वृद्धि का सामना कर रहे हैं, जिससे संयुक्त राज्य अमेरिका में नियामकों और विधायकों से काफी अलग प्रतिक्रियाएं आ रही हैं। कैलिफ़ोर्निया में, कार्यस्थल सुरक्षा नियामक इंजीनियर पत्थर, जिसे क्वार्ट्ज के रूप में भी जाना जाता है, को काटने पर प्रतिबंध लगाने पर विचार कर रहे हैं, क्योंकि इससे उच्च स्तर की सिलिका धूल उत्पन्न होती है। साथ ही, वाशिंगटन, डी.सी. में, हाउस ज्यूडिशियरी उपसमिति में रिपब्लिकन एक ऐसे विधेयक पर चर्चा कर रहे हैं जो काउंटरटॉप के काम से सिलिकोसिस से पीड़ित श्रमिकों को मुकदमा करने से रोक देगा।

कैलिफ़ोर्निया में प्रस्तावित प्रतिबंध इस चिंता से उपजा है कि इंजीनियर पत्थर, एक लोकप्रिय काउंटरटॉप सामग्री, प्राकृतिक विकल्पों जैसे ग्रेनाइट या संगमरमर की तुलना में काटने और पॉलिश करने पर फेफड़ों को नुकसान पहुंचाने वाली सिलिका धूल काफी अधिक उत्पन्न करता है। सिलिका धूल, जब साँस में ली जाती है, तो सिलिकोसिस का कारण बन सकती है, जो एक लाइलाज और अक्सर घातक फेफड़ों की बीमारी है। गुरुवार को कैलिफ़ोर्निया में होने वाली सुनवाई में इस तरह के प्रतिबंध के संभावित परिणामों पर विस्तार से विचार किया जाएगा।

वाशिंगटन, डी.सी. में विपरीत दृष्टिकोण प्रभावित श्रमिकों के लिए कानूनी सहारा को सीमित करने पर केंद्रित है। हाउस ज्यूडिशियरी उपसमिति की सुनवाई में एक ऐसे विधेयक की जांच की गई जो श्रमिकों को काउंटरटॉप के साथ काम करने से प्राप्त सिलिकोसिस के लिए कंपनियों पर मुकदमा करने से रोकेगा। विधेयक के समर्थकों का तर्क है कि यह व्यवसायों को अत्यधिक मुकदमेबाजी से बचाएगा।

यह बहस श्रमिक सुरक्षा की रक्षा और व्यावसायिक हितों की रक्षा के बीच तनाव को उजागर करती है। श्रमिकों के लिए वकालत करने वालों का तर्क है कि कंपनियों को अपने कर्मचारियों को खतरनाक काम करने की स्थिति से बचाने में विफल रहने के लिए जवाबदेह ठहराया जाना चाहिए। उनका तर्क है कि मुकदमे यह सुनिश्चित करने के लिए एक आवश्यक तंत्र हैं कि कंपनियां सुरक्षा को प्राथमिकता दें और उन श्रमिकों को मुआवजा दें जिन्हें नुकसान हुआ है।

मुकदमों के विरोधी, अक्सर व्यावसायिक हितों का प्रतिनिधित्व करते हैं, तर्क देते हैं कि मुकदमेबाजी अत्यधिक बोझिल हो सकती है और नवाचार और आर्थिक विकास को बाधित कर सकती है। उनका सुझाव है कि समस्या को हल करने के लिए वैकल्पिक समाधान, जैसे कि कार्यस्थल सुरक्षा नियमों और श्रमिक मुआवजा कार्यक्रमों में वृद्धि, अधिक प्रभावी तरीके हैं।

व्यावसायिक सुरक्षा और स्वास्थ्य प्रशासन (OSHA) ने कार्यस्थल में सिलिका धूल के लिए अनुमेय एक्सपोजर सीमाएं स्थापित की हैं। हालांकि, कुछ का तर्क है कि ये सीमाएं श्रमिकों, विशेष रूप से इंजीनियर पत्थर के साथ काम करने वालों की पर्याप्त सुरक्षा के लिए पर्याप्त सख्त नहीं हैं। प्राकृतिक पत्थर की तुलना में इंजीनियर पत्थर में बढ़ी हुई सिलिका सामग्री, मौजूदा सुरक्षा प्रोटोकॉल का पालन करने पर भी जोखिम को बढ़ाती है।

यह स्थिति खतरनाक सामग्रियों से जुड़े उद्योगों में आर्थिक विचारों को श्रमिकों के स्वास्थ्य और सुरक्षा के साथ संतुलित करने की चल रही चुनौती को रेखांकित करती है। कैलिफ़ोर्निया में सुनवाई और वाशिंगटन, डी.सी. में चर्चाओं के परिणामों का काउंटरटॉप उद्योग में श्रमिकों और कॉर्पोरेट जिम्मेदारी और श्रमिक सुरक्षा पर व्यापक बहस के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ हो सकता है। अगले चरणों में नियामकों और विधायकों द्वारा आगे विचार-विमर्श, साथ ही काउंटरटॉप श्रमिकों के बीच सिलिकोसिस के मामलों की निरंतर निगरानी शामिल है।