रसोई और बाथरूम के काउंटरटॉप बनाने वाले श्रमिक एक जानलेवा फेफड़ों की बीमारी, सिलिकोसिस के बढ़ते खतरे का सामना कर रहे हैं, जिससे संयुक्त राज्य अमेरिका में नियामकों और विधायकों से अलग-अलग प्रतिक्रियाएं आ रही हैं। कैलिफ़ोर्निया में, कार्यस्थल सुरक्षा नियामक इंजीनियर पत्थर, जिसे क्वार्ट्ज के रूप में भी जाना जाता है, को काटने पर प्रतिबंध लगाने पर विचार कर रहे हैं, क्योंकि निर्माण के दौरान यह अत्यधिक मात्रा में सिलिका धूल उत्पन्न करता है। साथ ही, वाशिंगटन, डी.सी. में, हाउस ज्यूडिशियरी उपसमिति ने एक विधेयक पर चर्चा करने के लिए एक सुनवाई बुलाई, जो काउंटरटॉप के काम से सिलिकोसिस होने पर श्रमिकों की मुकदमा करने की क्षमता को प्रतिबंधित करेगा।

कैलिफ़ोर्निया में प्रस्तावित प्रतिबंध इस चिंता से उपजा है कि इंजीनियर पत्थर, एक लोकप्रिय काउंटरटॉप सामग्री, ग्रेनाइट या संगमरमर जैसे प्राकृतिक विकल्पों की तुलना में फेफड़ों को नुकसान पहुंचाने वाली सिलिका धूल का उत्पादन काफी अधिक करती है। सिलिका धूल, जब साँस में ली जाती है, तो सिलिकोसिस का कारण बन सकती है, जो एक लाइलाज और अक्सर घातक फेफड़ों की बीमारी है। गुरुवार को कैलिफ़ोर्निया में होने वाली सुनवाई में इंजीनियर पत्थर को काटने पर प्रतिबंध लगाने के संभावित परिणामों पर विचार किया जाएगा, जिसमें व्यवसायों पर आर्थिक प्रभाव और श्रमिकों के स्वास्थ्य जोखिमों का आकलन किया जाएगा।

वाशिंगटन, डी.सी. में विपरीत दृष्टिकोण में एक विधेयक शामिल है जो सिलिकोसिस से पीड़ित श्रमिकों के लिए उपलब्ध कानूनी सहारा को सीमित करेगा। हाउस ज्यूडिशियरी उपसमिति में रिपब्लिकन का तर्क है कि इस तरह के मुकदमे व्यवसायों पर बोझ डालते हैं और आर्थिक विकास को बाधित करते हैं। हालांकि, विधेयक के आलोचकों का तर्क है कि यह कमजोर श्रमिकों को उनकी कार्य स्थितियों के कारण होने वाली बीमारियों के लिए मुआवजा मांगने के अधिकार से वंचित कर देगा।

यह बहस श्रमिक सुरक्षा की रक्षा और व्यवसाय के अनुकूल वातावरण को बढ़ावा देने के बीच तनाव को उजागर करती है। यह स्थिति उन उद्योगों को विनियमित करने की जटिलताओं को रेखांकित करती है जहां श्रमिक स्वास्थ्य जोखिम में है, खासकर जब लोकप्रिय सामग्री और स्थापित व्यावसायिक प्रथाएं शामिल हों।

व्यावसायिक सुरक्षा और स्वास्थ्य प्रशासन (OSHA) ने लंबे समय से निर्माण और खनन सहित विभिन्न उद्योगों में सिलिका के संपर्क में आने के खतरों को पहचाना है। मौजूदा नियम नियोक्ताओं को कार्यस्थल में सिलिका धूल के स्तर को कम करने के लिए उपाय लागू करने का आदेश देते हैं, जैसे कि रेस्पिरेटर और वेंटिलेशन सिस्टम प्रदान करना। हालांकि, इंजीनियर पत्थर के अनूठे गुण, जिसमें प्राकृतिक पत्थर की तुलना में सिलिका की उच्च सांद्रता होती है, ने काउंटरटॉप निर्माण श्रमिकों के लिए जोखिम को बढ़ा दिया है।

कैलिफ़ोर्निया की सुनवाई का परिणाम और कांग्रेस में विधेयक की प्रगति यह निर्धारित कर सकती है कि अन्य राज्य और संघीय सरकार काउंटरटॉप श्रमिकों के बीच बढ़ते सिलिकोसिस महामारी को कैसे संबोधित करते हैं। इन फैसलों से काउंटरटॉप उद्योग के भविष्य और खतरनाक सामग्रियों के संपर्क में आने वाले श्रमिकों के कानूनी अधिकारों पर असर पड़ने की संभावना है।