युगांडा में गुरुवार को आम चुनाव होने वाले हैं, जिसमें व्यापक रूप से राष्ट्रपति योवेरी मुसेवेनी के 35 साल के शासन के विस्तार की उम्मीद है। चुनाव प्रचार हिंसा और विपक्षी गतिविधियों पर प्रतिबंधों से चिह्नित किया गया है, जिससे प्रक्रिया की निष्पक्षता और विश्वसनीयता के बारे में चिंताएं बढ़ रही हैं।

1986 में सत्ता में आए मुसेवेनी को रॉबर्ट क्यागुलानी से कड़ी चुनौती मिल रही है, जो बोबी वाइन के नाम से जाने जाते हैं, एक पॉप स्टार हैं, जिन्होंने बदलाव के आह्वान के साथ युवा मतदाताओं को उत्साहित किया है। वाइन की रैलियों को सुरक्षा बलों द्वारा बार-बार बाधित किया गया है, जिन्होंने भीड़ को तितर-बितर करने के लिए आंसू गैस और लाइव गोला-बारूद का इस्तेमाल किया है। वाइन के सैकड़ों समर्थकों को गिरफ्तार और हिरासत में लिया गया है, और वाइन को खुद कई बार गिरफ्तार किया गया है।

अधिकारियों ने अपने कार्यों का बचाव करते हुए कहा है कि वे सार्वजनिक व्यवस्था बनाए रखने और COVID-19 के प्रसार को रोकने के लिए आवश्यक हैं। हालांकि, आलोचकों ने सरकार पर महामारी का इस्तेमाल असंतोष को दबाने और राजनीतिक स्वतंत्रता को प्रतिबंधित करने के बहाने के रूप में करने का आरोप लगाया है।

ह्यूमन राइट्स वॉच की एक वरिष्ठ शोधकर्ता मारिया बर्नेट ने कहा, "सुरक्षा बलों की कार्रवाई स्पष्ट रूप से विपक्ष को डराने और चुप कराने के इरादे से की गई है।" "सरकार डर का माहौल बना रही है जिससे लोगों के लिए चुनावी प्रक्रिया में स्वतंत्र रूप से भाग लेना मुश्किल हो जाता है।"

विपक्षी रैलियों पर कार्रवाई के अलावा, सरकार पर मीडिया की पहुंच को प्रतिबंधित करने और पत्रकारों को डराने का भी आरोप लगाया गया है। विपक्ष पर रिपोर्टिंग करने के लिए कई पत्रकारों को गिरफ्तार या परेशान किया गया है, और कुछ मीडिया आउटलेट्स को सरकार की आलोचना करने वाली सामग्री के प्रसारण के खिलाफ चेतावनी दी गई है।

चुनाव युगांडा में व्यापक गरीबी और असमानता की पृष्ठभूमि में हो रहा है। जबकि देश ने हाल के वर्षों में कुछ प्रगति की है, फिर भी कई युगांडावासी स्वास्थ्य सेवा और शिक्षा जैसी बुनियादी सेवाओं तक पहुंचने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। मुसेवेनी ने नौकरियां पैदा करने और बुनियादी ढांचे में सुधार करने का वादा किया है, लेकिन उनके आलोचकों का कहना है कि वह गरीबी और असमानता के मूल कारणों को दूर करने में विफल रहे हैं।

वाइन ने आर्थिक सशक्तिकरण और सामाजिक न्याय के मंच पर प्रचार किया है, जिसमें युवाओं के लिए अवसर पैदा करने और भ्रष्टाचार से लड़ने का वादा किया गया है। उन्होंने मानवाधिकारों के हनन के लिए दंड से मुक्ति को समाप्त करने और सरकारी अधिकारियों से अधिक जवाबदेही की भी मांग की है।

चुनाव आयोग ने कहा है कि वह स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव कराने के लिए प्रतिबद्ध है। हालांकि, विपक्षी दलों ने आयोग की स्वतंत्रता और निष्पक्षता के बारे में चिंता जताई है, और चुनावी प्रक्रिया में अधिक पारदर्शिता का आह्वान किया है।

मंगलवार को, सरकार ने देशव्यापी इंटरनेट एक्सेस बंद कर दिया और मोबाइल फोन सेवाओं को सीमित कर दिया, एक ऐसा कदम जिसकी नागरिक समाज संगठनों और अंतर्राष्ट्रीय पर्यवेक्षकों ने व्यापक रूप से निंदा की है। आलोचकों का कहना है कि शटडाउन का उद्देश्य जानकारी के प्रसार को रोकना और चुनावी प्रक्रिया को बाधित करना है।

चुनाव का परिणाम अनिश्चित है, लेकिन अधिकांश विश्लेषकों का मानना है कि मुसेवेनी के जीतने की संभावना है। हालांकि, चुनाव के करीबी मुकाबले होने की उम्मीद है, और चुनाव के बाद हिंसा और अशांति का खतरा है। अंतर्राष्ट्रीय पर्यवेक्षक स्थिति की बारीकी से निगरानी कर रहे हैं, और सभी दलों से चुनाव के परिणाम का सम्मान करने और हिंसा से दूर रहने का आह्वान किया है।