माइक्रोसॉफ्ट ने अगले तीन वर्षों में, 2029 में समाप्त होने वाले, 100,000 टन से अधिक कार्बन डाइऑक्साइड निष्कासन क्रेडिट खरीदने के लिए भारतीय स्टार्टअप वराह के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं। यह समझौता माइक्रोसॉफ्ट के कार्बन निष्कासन पहलों के पोर्टफोलियो का विस्तार करता है क्योंकि कंपनी अपने एआई और क्लाउड संचालन को बढ़ा रही है।

यह परियोजना कपास की फसल के कचरे को बायोचार में बदलने पर केंद्रित है, जिसे अक्सर कटाई के बाद जला दिया जाता है। बायोचार एक चारकोल जैसा पदार्थ है, जिसे मिट्टी में मिलाने पर, यह लंबे समय तक कार्बन को अलग रखता है और खुले मैदान में जलाने से होने वाले वायु प्रदूषण को कम करता है। प्रारंभिक चरण पश्चिमी भारतीय राज्य महाराष्ट्र पर ध्यान केंद्रित करेगा, जिसमें लगभग 40,000 से 45,000 छोटे किसान शामिल होंगे।

यह समझौता ऐसे समय में हुआ है जब माइक्रोसॉफ्ट सहित बड़ी कंपनियां, कार्बन निष्कासन परियोजनाओं में अपने निवेश को बढ़ा रही हैं, जिन्हें वातावरण से कार्बन डाइऑक्साइड को भौतिक रूप से निकालने के लिए डिज़ाइन किया गया है। माइक्रोसॉफ्ट का लक्ष्य 2030 तक कार्बन-नेगेटिव बनना है। हालांकि, कंपनी के कुल ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में 2020 के आधार वर्ष की तुलना में वित्तीय वर्ष 2024 में 23.4% की वृद्धि हुई, जिसका मुख्य कारण इसके बढ़ते क्लाउड और एआई व्यवसाय से जुड़े मूल्य-श्रृंखला उत्सर्जन हैं। माइक्रोसॉफ्ट ने अभी तक 2025 के लिए अपनी कार्बन प्रगति रिपोर्ट जारी नहीं की है।

बायोचार उत्पादन में पायरोलिसिस शामिल है, जो ऑक्सीजन की अनुपस्थिति में बायोमास को गर्म करने की एक प्रक्रिया है। यह प्रक्रिया कपास के कचरे को कार्बन के एक स्थिर रूप में बदल देती है जो मिट्टी में मिलाने पर अपघटन का प्रतिरोध करता है। वराह के अनुसार, परिणामी बायोचार न केवल कार्बन को अलग करता है बल्कि मिट्टी की उर्वरता को भी बढ़ाता है, पानी की अवधारण में सुधार करता है और रासायनिक उर्वरकों की आवश्यकता को कम करता है।

वराह की बायोचार परियोजना में माइक्रोसॉफ्ट का निवेश प्रौद्योगिकी कंपनियों के बीच प्रत्यक्ष वायु कैप्चर और अन्य कार्बन निष्कासन प्रौद्योगिकियों के माध्यम से अपने कार्बन फुटप्रिंट को संबोधित करने की बढ़ती प्रवृत्ति को दर्शाता है। इन प्रयासों को अक्सर उत्सर्जन में कमी की रणनीतियों के पूरक के रूप में देखा जाता है।

वराह के साथ समझौता माइक्रोसॉफ्ट की अपनी स्कोप 3 उत्सर्जन को संबोधित करने की व्यापक रणनीति का हिस्सा है, जो इसके समग्र कार्बन फुटप्रिंट का अधिकांश हिस्सा है। ये उत्सर्जन इसकी मूल्य श्रृंखला में उत्पन्न होते हैं, जिसमें उपकरणों का निर्माण, डेटा केंद्रों का संचालन और इसके उत्पादों की ऊर्जा खपत शामिल है।

भारत में छोटे किसानों पर परियोजना का ध्यान टिकाऊ कृषि और ग्रामीण विकास का समर्थन करने की माइक्रोसॉफ्ट की प्रतिबद्धता के साथ भी जुड़ा हुआ है। किसानों को फसल के कचरे को जलाने के विकल्प प्रदान करके, परियोजना का उद्देश्य वायु गुणवत्ता में सुधार करना और नए आय के अवसर पैदा करना है।

परियोजना की दीर्घकालिक सफलता कई कारकों पर निर्भर करेगी, जिसमें बायोचार उत्पादन की मापनीयता, कार्बन निष्कासन क्रेडिट का सत्यापन और स्थानीय समुदायों की भागीदारी शामिल है। माइक्रोसॉफ्ट और वराह को यह सुनिश्चित करने के लिए किसानों, सरकारी एजेंसियों और अन्य हितधारकों के साथ मिलकर काम करना होगा कि परियोजना के पर्यावरणीय और सामाजिक लाभ प्राप्त हों।