डेटा सेंटर, डिजिटल युग के ये विशालकाय ढाँचे, एक ही समय में तकनीकी चमत्कार के रूप में सराहे जाते हैं और ऊर्जा-भक्षण करने वाले बदसूरत ढांचे के रूप में निंदित किए जाते हैं। ये विशाल सुविधाएं, जिनमें से कुछ लाखों वर्ग फीट में फैली हैं, शक्तिशाली कंप्यूटर चिप्स रखती हैं जो आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस से लेकर ऑनलाइन शॉपिंग तक हर चीज को शक्ति प्रदान करती हैं, लेकिन उनकी अत्यधिक ऊर्जा खपत और पर्यावरणीय प्रभाव तेजी से जांच के दायरे में आ रहे हैं।

इन डेटा सेंटरों का पैमाना चौंका देने वाला है। लाखों पाउंड स्टील, एल्यूमीनियम और कंक्रीट से निर्मित, इनमें सैकड़ों मील की वायरिंग है जो सैकड़ों हजारों हाई-एंड GPU चिप्स को जोड़ती है। प्रोसेसर, जिनमें से कुछ की कीमत $30,000 से अधिक है, AI मॉडल के बुनियादी निर्माण खंड, प्रति सेकंड सैकड़ों हजारों टोकन को संसाधित करने के लिए एक साथ काम करते हैं। इस कंप्यूटिंग शक्ति द्वारा उत्पन्न गर्मी के लिए जटिल और ऊर्जा-गहन शीतलन प्रणालियों की आवश्यकता होती है।

उद्योग विश्लेषकों का सुझाव है कि डेटा सेंटरों में निर्माण उछाल अमेरिकी अर्थव्यवस्था को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर रहा है। कंपनी की नीति के कारण गुमनाम रहने की शर्त पर एक वित्तीय विश्लेषक ने कहा, "दुनिया की सबसे बड़ी कंपनियों द्वारा इन सुविधाओं में डाली जा रही पूंजी तर्कसंगत रूप से शेयर बाजार को सहारा दे रही है।"

हालांकि, पर्यावरणीय लागत एक बढ़ती चिंता है। डेटा सेंटर भारी मात्रा में बिजली की खपत करते हैं, अक्सर उन ग्रिड से बिजली खींचते हैं जो जीवाश्म ईंधन पर निर्भर होते हैं। शीतलन प्रणालियों को भी कुछ क्षेत्रों में महत्वपूर्ण जल संसाधनों की आवश्यकता होती है।

स्थानीय समुदाय इन सुविधाओं से जुड़े दृश्य प्रभाव और ध्वनि प्रदूषण के बारे में भी चिंता व्यक्त कर रहे हैं। एक ग्रामीण क्षेत्र के निवासी, जहाँ एक बड़ा डेटा सेंटर बनाने की योजना है, ने कहा, "हम डेटा सेंटरों की आवश्यकता को समझते हैं, लेकिन हम नहीं चाहते कि वे हमारे परिदृश्य पर हावी हों और हमारे जीवन को बाधित करें।"

डेटा सेंटरों के आसपास की बहस तकनीकी उन्नति और पर्यावरणीय जिम्मेदारी के बीच तनाव को उजागर करती है। जैसे-जैसे डेटा और AI की मांग बढ़ती जा रही है, इन सुविधाओं को बिजली देने और ठंडा करने के लिए स्थायी समाधान खोजना महत्वपूर्ण होगा। उद्योग विभिन्न विकल्पों की खोज कर रहा है, जिसमें नवीकरणीय ऊर्जा स्रोत, उन्नत शीतलन प्रौद्योगिकियां और अधिक कुशल चिप डिजाइन शामिल हैं। डेटा सेंटरों का भविष्य संभवतः कंप्यूटिंग शक्ति की आवश्यकता और उनके पर्यावरणीय पदचिह्न को कम करने की अनिवार्यता को संतुलित करने पर निर्भर करेगा।