क्रू-11 के चार नासा अंतरिक्ष यात्री गुरुवार को पूर्वी समय अनुसार सुबह 3:41 बजे सैन डिएगो के पास प्रशांत महासागर में उतरे, जिससे अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) का एक मिशन समाप्त हो गया, जिसे उड़ान के दौरान एक चिकित्सीय स्थिति के कारण लगभग एक महीने पहले ही छोटा कर दिया गया था। चार क्रू सदस्यों को ले जाने वाला स्पेसएक्स ड्रैगन कैप्सूल, बुधवार को पूर्वी समय अनुसार शाम 5:20 बजे ऑस्ट्रेलिया के दक्षिण में 260 मील की दूरी पर परिक्रमा करते हुए आईएसएस से अलग हो गया, जिससे पृथ्वी पर लगभग 10 घंटे की यात्रा शुरू हुई।

मिशन की जल्दी वापसी अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन कार्यक्रम के इतिहास में पहला चिकित्सीय निकासी है। नासा के अधिकारियों ने पुष्टि की कि मिशन को छोटा करने का निर्णय एक अज्ञात चिकित्सीय मुद्दे के कारण लिया गया था जिससे क्रू सदस्यों में से एक प्रभावित था। जॉनसन स्पेस सेंटर की पूर्व निदेशक डॉ. एलेन ओचोआ ने एक जारी बयान में कहा, "हमारे अंतरिक्ष यात्रियों का स्वास्थ्य और सुरक्षा हमेशा हमारी सर्वोच्च प्राथमिकता है।" "हालांकि हम अंतरिक्ष यात्री की गोपनीयता की रक्षा के लिए विशिष्ट चिकित्सीय जानकारी का खुलासा नहीं कर सकते हैं, लेकिन हमने महसूस किया कि क्रू को जल्द से जल्द घर लाना अनिवार्य था।"

चिकित्सीय स्थिति की प्रकृति को सार्वजनिक रूप से प्रकट नहीं किया गया है, लेकिन नासा के सूत्रों का कहना है कि स्थिति जानलेवा नहीं थी, हालांकि इसके लिए आईएसएस पर अनुपलब्ध चिकित्सा ध्यान देने की आवश्यकता थी। अंतरिक्ष चिकित्सा के विशेषज्ञ सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण वातावरण में स्वास्थ्य सेवा प्रदान करने की अनूठी चुनौतियों पर जोर देते हैं। अंतरिक्ष चिकित्सा विशेषज्ञ डॉ. जेम्स पोल्क ने समझाया, "अंतरिक्ष में चिकित्सीय मुद्दों का निदान और उपचार पृथ्वी की तुलना में काफी अधिक जटिल है।" "सीमित संसाधन, संचार में देरी और अंतरिक्ष यान के शारीरिक प्रभाव सभी कठिनाई में योगदान करते हैं।"

क्रू-11 मिशन को सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण में वैज्ञानिक अनुसंधान करने के प्राथमिक उद्देश्य के साथ आईएसएस में लॉन्च किया गया था, जिसमें उन्नत सामग्री, मानव शरीर विज्ञान और पादप जीव विज्ञान में प्रयोग शामिल थे। जबकि जल्दी वापसी ने कुछ नियोजित अनुसंधान गतिविधियों को कम कर दिया, नासा के अधिकारियों ने कहा कि अधिकांश प्रमुख उद्देश्य सफलतापूर्वक पूरे हो गए। मिशन के दौरान एकत्र किया गया डेटा भविष्य की लंबी अवधि की अंतरिक्ष उड़ानों के लिए मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान करेगा।

वापस लौटने वाले अंतरिक्ष यात्रियों का ह्यूस्टन में जॉनसन स्पेस सेंटर में पूरी तरह से चिकित्सीय मूल्यांकन किया जाएगा। नासा ने चिकित्सीय मुद्दे के मूल कारण का पता लगाने और भविष्य की उड़ान के दौरान होने वाली चिकित्सीय घटनाओं के लिए प्रोटोकॉल का आकलन करने के लिए एक समीक्षा शुरू की है। इस घटना से आईएसएस और भविष्य के गहरे अंतरिक्ष मिशनों के लिए टेलीमेडिसिन क्षमताओं और ऑनबोर्ड नैदानिक उपकरणों में और अधिक निवेश होने की उम्मीद है। नासा शामिल अंतरिक्ष यात्री की गोपनीयता की रक्षा करते हुए, उपलब्ध होने पर अधिक जानकारी जारी करने की योजना बना रहा है। आईएसएस के लिए अगला क्रू रोटेशन वर्तमान में फरवरी के अंत में निर्धारित है।