सैन फ्रांसिस्को में टेकक्रंच डिसरप्ट सम्मेलन में, वर्डा स्पेस इंडस्ट्रीज के संस्थापक विल ब्रूई ने भविष्यवाणी की कि 15 से 20 वर्षों के भीतर, अंतरिक्ष-आधारित कार्यों के लिए अधिक उन्नत मशीनें विकसित करने की तुलना में एक कामकाजी वर्ग के इंसान को एक महीने के लिए कक्षा में भेजना अधिक किफायती होगा। यह अनुमान अमेज़ॅन और ब्लू ओरिजिन के संस्थापक जेफ बेजोस के एक इतालवी तकनीकी सम्मेलन में अक्टूबर के बयान के विपरीत है, जहाँ उन्होंने दशकों के भीतर लाखों लोगों के अंतरिक्ष में रहने की उम्मीद जताई थी, जिसका मुख्य कारण अंतरिक्ष श्रम के लिए रोबोटों का अधिक लागत प्रभावी होना था।

इन विपरीत दृष्टिकोणों ने अंतरिक्ष श्रम के भविष्य और इससे जुड़े नैतिक विचारों के बारे में बहस छेड़ दी है। वेस्लेयन विश्वविद्यालय में सामाजिक विज्ञान की डीन और धर्म और विज्ञान और प्रौद्योगिकी अध्ययन की प्रोफेसर मैरी-जेन रूबेनस्टीन ने हाल ही में एक साक्षात्कार में इन सवालों को संबोधित किया।

रूबेनस्टीन की विशेषज्ञता प्रौद्योगिकी, नैतिकता और सामाजिक प्रभाव के चौराहे पर है। उन्होंने इस बात पर विचार करने के महत्व पर प्रकाश डाला कि अंतरिक्ष में कौन काम करेगा, और किन परिस्थितियों में, क्योंकि अंतरिक्ष अन्वेषण और व्यावसायीकरण में तेजी आ रही है।

ब्रूई का यह दावा कि अंतरिक्ष में मानव श्रम रोबोटिक्स की तुलना में सस्ता हो सकता है, इस बारे में सवाल उठाता है कि किस प्रकार की नौकरियाँ उपलब्ध होंगी और अंतरिक्ष श्रमिकों के एक नए वर्ग की संभावना क्या है। इससे इन श्रमिकों की सुरक्षा, प्रशिक्षण और मुआवजे के साथ-साथ शोषण की संभावना पर विचार करने की आवश्यकता भी सामने आती है।

वर्तमान अंतरिक्ष उद्योग में अत्यधिक कुशल इंजीनियरों और वैज्ञानिकों का वर्चस्व है। हालाँकि, यदि ब्रूई की भविष्यवाणी सच होती है, तो विभिन्न सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि के व्यक्तियों के लिए संभावित रूप से अवसर खोलते हुए, कौशल की एक विस्तृत श्रृंखला की मांग हो सकती है।

ब्रूई द्वारा स्थापित वर्डा स्पेस इंडस्ट्रीज, अंतरिक्ष में विनिर्माण पर ध्यान केंद्रित करती है। कंपनी का लक्ष्य अंतरिक्ष के अद्वितीय वातावरण, जैसे कि माइक्रोग्रैविटी का लाभ उठाकर ऐसी सामग्री और उत्पाद बनाना है जिन्हें पृथ्वी पर बनाना मुश्किल या असंभव है। इसमें फार्मास्यूटिकल्स, उन्नत सामग्री और अन्य उच्च-मूल्य वाले सामान शामिल हैं।

कंपनी का दृष्टिकोण विनिर्माण प्रक्रियाओं को संचालित करने के लिए मानव रहित कैप्सूल को कक्षा में भेजना शामिल है। फिर ये कैप्सूल तैयार उत्पादों के साथ पृथ्वी पर लौटते हैं। जबकि वर्डा वर्तमान में रोबोटिक सिस्टम पर निर्भर है, ब्रूई की टिप्पणियां भविष्य में मानव श्रम को शामिल करने की दिशा में संभावित बदलाव का सुझाव देती हैं।

अंतरिक्ष श्रम के भविष्य के बारे में बहस नैतिक दिशानिर्देशों और विनियमों के बारे में सक्रिय चर्चाओं की आवश्यकता पर प्रकाश डालती है। जैसे-जैसे अंतरिक्ष अधिक सुलभ होता जाता है, यह सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है कि मानवाधिकारों और उचित श्रम प्रथाओं को बरकरार रखा जाए। समाज और पर्यावरण पर अंतरिक्ष व्यावसायीकरण के दीर्घकालिक प्रभावों पर भी सावधानीपूर्वक विचार किया जाना चाहिए।