यूरोपीय संघ और दक्षिण अमेरिकी देशों के मर्कोसुर गुट, जिसमें अर्जेंटीना, ब्राजील, पैराग्वे और उरुग्वे शामिल हैं, ने शनिवार को असunción, पैराग्वे में औपचारिक रूप से एक ऐतिहासिक मुक्त व्यापार समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिससे 25 वर्षों से अधिक समय से चल रही बातचीत समाप्त हो गई। इस समझौते का उद्देश्य बढ़ते वैश्विक संरक्षणवाद और व्यापार तनाव के बीच दोनों क्षेत्रों के बीच वाणिज्यिक संबंधों को मजबूत करना है।

इस समझौते पर हस्ताक्षर को यूरोपीय संघ के लिए एक महत्वपूर्ण भू-राजनीतिक उपलब्धि के रूप में देखा जा रहा है, खासकर जब उसे संयुक्त राज्य अमेरिका से टैरिफ और चीनी निर्यात से बढ़ती प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है। यह सौदा एक संसाधन-समृद्ध क्षेत्र में यूरोपीय संघ की उपस्थिति का विस्तार करता है, जहां वाशिंगटन और बीजिंग दोनों प्रभाव के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। यह दक्षिण अमेरिका के विविध व्यापार और राजनयिक संबंधों को बनाए रखने के इरादे का भी संकेत देता है, भले ही अमेरिका पश्चिमी गोलार्ध में अधिक मुखर भूमिका निभा रहा हो। मर्कोसुर का सबसे नया सदस्य बोलीविया भविष्य में व्यापार समझौते में शामिल हो सकता है, जबकि वेनेजुएला को गुट से निलंबित कर दिया गया है और उसे समझौते में शामिल नहीं किया गया है।

समझौते की उत्पत्ति 1990 के दशक की शुरुआत में हुई थी, जिसमें प्रारंभिक चर्चा यूरोपीय संघ और मर्कोसुर के बीच एक मुक्त व्यापार क्षेत्र बनाने पर केंद्रित थी। हालांकि, कृषि सब्सिडी, पर्यावरण नियमों और बाजार पहुंच पर असहमति के कारण बातचीत अक्सर रुकी रही। यूरोपीय संघ, अपने अत्यधिक विकसित औद्योगिक क्षेत्र के साथ, मर्कोसुर के कृषि बाजारों तक पहुंच चाहता था, जबकि मर्कोसुर का लक्ष्य यूरोपीय संघ को अपने कृषि निर्यात पर टैरिफ कम करना था।

समझौते से व्यापक श्रेणी के सामानों पर धीरे-धीरे टैरिफ समाप्त होने की उम्मीद है, जिससे यूरोपीय उद्योगों और दक्षिण अमेरिकी कृषि उत्पादकों दोनों को लाभ होगा, विशेष रूप से क्षेत्र के प्रसिद्ध घास-पात वाले मवेशी उद्योग में। समर्थकों का तर्क है कि यह सौदा आर्थिक विकास को प्रोत्साहित करेगा, रोजगार पैदा करेगा और दोनों क्षेत्रों के बीच घनिष्ठ राजनीतिक संबंधों को बढ़ावा देगा।

हालांकि, आलोचकों ने यूरोपीय किसानों पर संभावित प्रभाव के बारे में चिंता जताई है, जिन्हें दक्षिण अमेरिकी कृषि आयात से बढ़ती प्रतिस्पर्धा का डर है। पर्यावरण समूहों ने मर्कोसुर देशों में वनों की कटाई और पर्यावरणीय मानकों पर समझौते के संभावित प्रभाव के बारे में भी आरक्षण व्यक्त किया है। ये चिंताएं वैश्वीकृत अर्थव्यवस्था में व्यापार, कृषि और पर्यावरणीय स्थिरता के बीच जटिल अंतर्संबंध को उजागर करती हैं।

समझौते को अब यूरोपीय संसद और मर्कोसुर सदस्य राज्यों के विधानमंडलों द्वारा अनुसमर्थन का सामना करना पड़ता है। इस प्रक्रिया में कई साल लग सकते हैं, और समझौते का भविष्य कार्यान्वयन दोनों क्षेत्रों में राजनीतिक और आर्थिक स्थितियों पर निर्भर करेगा। यह सौदा यूरोप और दक्षिण अमेरिका के बीच घनिष्ठ सहयोग की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करता है, लेकिन इसकी अंतिम सफलता विभिन्न हितधारकों की चिंताओं को दूर करने और यह सुनिश्चित करने पर निर्भर करेगी कि इसके लाभ समान रूप से साझा किए जाएं।