नासा का विशालकाय मून रॉकेट, स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS), केप कैनावेरल, फ्लोरिडा में केनेडी स्पेस सेंटर के लॉन्च पैड 39B तक अपनी 4 मील की यात्रा कल स्थानीय समयानुसार 18:41 (23:42 GMT) पर पूरी की, जो आर्टेमिस II मिशन की तैयारियों में एक महत्वपूर्ण कदम है। 98 मीटर लंबा रॉकेट, जो आधी सदी से अधिक समय में पहले क्रू वाले चंद्र मिशन का केंद्रबिंदु है, ने स्थानीय समयानुसार 07:04 (12:04 GMT) पर व्हीकल असेंबली बिल्डिंग से अपनी यात्रा शुरू की, और अपने गंतव्य तक पहुंचने में लगभग 12 घंटे लगे।

यह कदम अंतिम परीक्षणों, जांचों और एक ड्रेस रिहर्सल के लिए मंच तैयार करता है, जिसके बाद 10-दिवसीय आर्टेमिस II मिशन के लिए आधिकारिक हरी झंडी दी जाएगी, जो चार अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा के चारों ओर एक यात्रा पर भेजेगा। यह क्षण एक स्टार क्वार्टरबैक के सुपर बाउल से पहले अपनी टीम को मैदान में ले जाने जैसा है, जिस पर दुनिया भर के प्रशंसकों की उम्मीदों का भार है।

नासा के एक प्रवक्ता ने अपोलो युग के साथ समानताएं बताते हुए कहा, "यह आर्टेमिस कार्यक्रम के लिए एक बहुत बड़ा क्षण है।" "यह '69 मेट्स को अपनी असंभव दौड़ बनाते हुए देखने जैसा है, लेकिन वर्ल्ड सीरीज़ के बजाय, हम चंद्रमा के लिए लक्ष्य बना रहे हैं।"

SLS रॉकेट, जिसे एक विशाल क्रॉलर-ट्रांसपोर्टर द्वारा लंबवत रूप से ले जाया गया है, अब पूर्व-लॉन्च गतिविधियों की एक श्रृंखला के लिए तैयार है। नासा ने 6 फरवरी को सबसे संभावित लॉन्च तिथि के रूप में पहचाना है, लेकिन फरवरी के बाद के साथ-साथ मार्च और अप्रैल में भी लॉन्च विंडो उपलब्ध हैं। आर्टेमिस II मिशन शुरुआती अंतरिक्ष दौड़ की याद दिलाता है, एक उच्च-दांव प्रतियोगिता जिसमें अंतिम पुरस्कार चंद्र अन्वेषण है। जिस तरह बेबे रूथ और जैकी रॉबिन्सन जैसे महान खिलाड़ियों ने दर्शकों को मोहित किया, उसी तरह आर्टेमिस II के अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष उत्साही लोगों की एक नई पीढ़ी को प्रेरित करने के लिए तैयार हैं।