अनुमानित 50,000 गुप्त स्टारलिंक टर्मिनल वर्तमान में ईरानियों को इंटरनेट एक्सेस प्रदान कर रहे हैं, जो 8 जनवरी को शुरू हुए सरकार द्वारा लगाए गए इंटरनेट शटडाउन को दरकिनार कर रहे हैं। फ्यूचर परफेक्ट की एक रिपोर्ट के अनुसार, ये टर्मिनल नागरिकों को बाहरी दुनिया के साथ संवाद करने और सरकार विरोधी चल रहे विरोध प्रदर्शनों के बारे में जानकारी साझा करने में सक्षम बना रहे हैं।

ईरानी सरकार ने दिसंबर के अंत में व्यापक विरोध प्रदर्शनों के जवाब में इंटरनेट बंद कर दिया, जो बिगड़ती आर्थिक स्थितियों और अली खामेनेई के शासन को समाप्त करने की मांगों से शुरू हुआ था। अमेरिका स्थित मानवाधिकार कार्यकर्ताओं की समाचार एजेंसी के अनुसार, प्रदर्शनकारियों पर कार्रवाई गंभीर रही है, जिसमें कम से कम 2,600 मौतें और 18,000 से अधिक गिरफ्तारियां होने की खबरें हैं। कुछ अनुमानों में मरने वालों की संख्या 20,000 तक बताई गई है।

स्पेसएक्स द्वारा संचालित स्टारलिंक, लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) उपग्रहों के नेटवर्क का उपयोग करके सैटेलाइट-आधारित इंटरनेट एक्सेस प्रदान करता है। यह सेवा उन क्षेत्रों में हाई-स्पीड, लो-लेटेंसी इंटरनेट प्रदान करने के लिए डिज़ाइन की गई है जहाँ स्थलीय इंटरनेट अवसंरचना अविश्वसनीय या अनुपलब्ध है। जबकि स्टारलिंक आधिकारिक तौर पर ईरान में उपलब्ध नहीं है, रिपोर्टों के अनुसार टर्मिनलों को देश में तस्करी करके लाया जा रहा है और वर्चुअल प्राइवेट नेटवर्क (VPN) और अन्य बचाव उपकरणों सहित विभिन्न तरीकों का उपयोग करके सक्रिय किया जा रहा है।

ईरान में स्टारलिंक का उपयोग उन देशों में सूचना तक पहुंच प्रदान करने में सैटेलाइट इंटरनेट की बढ़ती भूमिका पर प्रकाश डालता है जहाँ प्रतिबंधात्मक इंटरनेट नीतियां हैं। फ्यूचर परफेक्ट फेलो, शायना कोरोल ने उल्लेख किया कि उपग्रह चल रहे संघर्ष में महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान कर रहे हैं। स्टारलिंक की उपलब्धता विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि ईरानी रियाल का पतन हो गया है, जो अब दुनिया की सबसे कम मूल्यवान मुद्रा है, जिससे सार्वजनिक असंतोष और बढ़ रहा है।

ईरानी सरकार ने अभी तक अपनी सीमाओं के भीतर स्टारलिंक टर्मिनलों की उपस्थिति पर सार्वजनिक रूप से कोई टिप्पणी नहीं की है। हालाँकि, अधिकारियों ने पहले सैटेलाइट संचार तक पहुंच को अवरुद्ध करने का प्रयास किया है, जिससे पता चलता है कि वे सूचना पर राज्य के नियंत्रण को कमजोर करने की तकनीक की क्षमता से अवगत हैं। ईरान के भीतर सूचना के प्रवाह पर स्टारलिंक का दीर्घकालिक प्रभाव अभी देखा जाना बाकी है, लेकिन इसका वर्तमान उपयोग उन बढ़ती चुनौतियों को दर्शाता है जिनका सामना सरकारें सैटेलाइट तकनीक के युग में इंटरनेट तक पहुंच को नियंत्रित करने में कर रही हैं।