नासा का स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS) रॉकेट, जो आर्टेमिस II मिशन को लॉन्च करने के लिए तैयार एक विशाल शक्ति-गृह है, ने कल केप कैनावेरल, फ्लोरिडा में कैनेडी स्पेस सेंटर के लॉन्च पैड 39B तक अपनी 4 मील की यात्रा पूरी की, जो आधी सदी से अधिक समय में पहले क्रू वाले चंद्र मिशन की तैयारियों में एक महत्वपूर्ण कदम है। अपोलो युग के सावधानीपूर्वक निर्माण की याद दिलाने वाले इस कदम में, 98 मीटर ऊंचे रॉकेट को वाहन असेंबली बिल्डिंग से लगभग 12 घंटों में लंबवत रूप से ले जाया गया।

SLS ने स्थानीय समयानुसार 07:04 (12:04 GMT) पर अपनी धीमी गति से यात्रा शुरू की और क्रॉलर-ट्रांसपोर्टर द्वारा ले जाए जाने पर स्थानीय समयानुसार 18:41 (23:42 GMT) पर लॉन्च पैड पर अपनी स्थिति सुरक्षित कर ली, यह मशीन मिशन के लिए उतनी ही महत्वपूर्ण है जितनी कि एक स्टार क्वार्टरबैक सुपर बाउल दावेदार के लिए होता है। अब अपनी जगह पर, रॉकेट को अंतिम परीक्षणों और जांचों की एक श्रृंखला का सामना करना पड़ता है, जिसमें आर्टेमिस II मिशन को हरी झंडी मिलने से पहले प्री-गेम वार्मअप के समान एक ड्रेस रिहर्सल भी शामिल है।

नासा 6 फरवरी को सबसे संभावित लॉन्च तिथि के रूप में लक्षित कर रहा है, लेकिन फरवरी के बाद के महीनों के साथ-साथ मार्च और अप्रैल में भी लॉन्च विंडो की पहचान की है, जो 10-दिवसीय मिशन को पूरा करने के कई अवसर प्रदान करता है जो चार अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र फ्लाईबाई पर भेजेगा। यह मिशन एक महत्वपूर्ण छलांग है, अपोलो 17 मिशन में 1972 में चंद्रमा पर अंतिम मानव कदमों के बाद एक पीढ़ीगत खेल है।

आर्टेमिस II मिशन का उद्देश्य अंतरिक्ष यात्रियों के एक दल को चंद्रमा के चारों ओर घुमाना, महत्वपूर्ण जीवन समर्थन प्रणालियों का परीक्षण करना और गहरे अंतरिक्ष के कठोर वातावरण में ओरियन अंतरिक्ष यान की क्षमताओं को मान्य करना है। आर्टेमिस III के साथ चंद्र सतह पर उतरने का प्रयास करने से पहले यह एक महत्वपूर्ण "अवे गेम" है, जो इस दशक के अंत में निर्धारित है। आर्टेमिस II की सफलता को न केवल तय की गई दूरी में मापा जाएगा, बल्कि एकत्र किए गए अमूल्य डेटा और प्राप्त अनुभव में भी मापा जाएगा, जो चंद्रमा पर एक स्थायी मानव उपस्थिति और अंततः मंगल ग्रह का मार्ग प्रशस्त करेगा।