ईरान अपने इतिहास में सबसे गंभीर इंटरनेट शटडाउन में से एक का सामना कर रहा है, जिसके कारण 9.2 करोड़ नागरिक घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय दोनों ऑनलाइन सेवाओं से काफी हद तक कट गए हैं, साथ ही फोन और टेक्स्ट मैसेजिंग में भी व्यवधान आ रहा है। ईरानी सरकार ने 8 जनवरी को शटडाउन शुरू किया, जाहिर तौर पर असंतोष को दबाने और विरोध प्रदर्शनों पर अपनी प्रतिक्रिया के अंतर्राष्ट्रीय अवलोकन को रोकने के लिए।

ईरानी विदेश मंत्री अब्बास अराघची ने कहा कि इंटरनेट को बाहरी रूप से निर्देशित "आतंकवादी अभियानों" के कारण बंद कर दिया गया था। सरकार ने इंटरनेट सेवाओं को बहाल करने के लिए कोई समय-सीमा नहीं दी है, लेकिन हालिया रिपोर्टों से स्थायी प्रतिबंधों की ओर संभावित कदम का पता चलता है। ईरानवायर ने 15 जनवरी को बताया कि सरकारी प्रवक्ता फातिमा मोहाजेरानी ने पत्रकारों को बताया कि अंतर्राष्ट्रीय वेब एक्सेस कम से कम मार्च के अंत में ईरानी नव वर्ष तक अनुपलब्ध रहेगा।

इंटरनेट स्वतंत्रता पर्यवेक्षकों के अनुसार, शटडाउन से ईरानी नागरिकों के लिए "चरम डिजिटल अलगाव" के बारे में चिंताएं बढ़ रही हैं। फ़िल्टरवॉच का मानना है कि सरकार वैश्विक इंटरनेट से ईरान को अलग करने के लिए डिज़ाइन किए गए नए सिस्टम और नियमों के कार्यान्वयन में तेजी ला रही है। इसमें एक राष्ट्रीय इंट्रानेट बनाना शामिल है, जो सरकार द्वारा नियंत्रित एक दीवार से घिरा डिजिटल स्थान है, जो प्रभावी रूप से ईरानी उपयोगकर्ताओं को व्यापक इंटरनेट पारिस्थितिकी तंत्र से अलग करता है।

इस तरह के सिस्टम के पीछे तकनीकी आर्किटेक्चर डीप पैकेट इंस्पेक्शन (डीपीआई) तकनीक और परिष्कृत फ़िल्टरिंग तंत्र के संयोजन पर निर्भर करता है। डीपीआई सरकार को वास्तविक समय में नेटवर्क ट्रैफ़िक का विश्लेषण करने, विशिष्ट वेबसाइटों, एप्लिकेशन और प्रोटोकॉल की पहचान करने और उन्हें ब्लॉक करने की अनुमति देता है। यह तकनीक, जिसे अक्सर प्रतिबंधों के बावजूद विदेशी विक्रेताओं द्वारा आपूर्ति की जाती है, इंटरनेट एक्सेस पर बारीक नियंत्रण सक्षम करती है। राष्ट्रीय इंट्रानेट में संभवतः एक अलग डोमेन नाम सिस्टम (डीएनएस) अवसंरचना का उपयोग किया जाएगा, जो ईरानी उपयोगकर्ताओं को अंतर्राष्ट्रीय डोमेन नामों को हल करने से रोकेगा।

शटडाउन का आर्थिक प्रभाव महत्वपूर्ण है। ईरानी व्यवसाय, विशेष रूप से ई-कॉमर्स और ऑनलाइन संचार पर निर्भर रहने वाले, भारी नुकसान उठा रहे हैं। व्यवधान से सूचना और शैक्षिक संसाधनों तक पहुंच भी बाधित होती है, जिससे छात्रों और शोधकर्ताओं पर असर पड़ता है। इसके अलावा, शटडाउन अंतर्राष्ट्रीय संचार को जटिल बनाता है, जिससे प्रवासी समुदायों पर असर पड़ता है और पत्रकारिता रिपोर्टिंग में बाधा आती है।

ईरानी सरकार की कार्रवाइयाँ सत्तावादी शासन में बढ़ती इंटरनेट सेंसरशिप और नियंत्रण की व्यापक प्रवृत्ति के अनुरूप हैं। सूचना तक पहुंच को सीमित करके और ऑनलाइन संचार को प्रतिबंधित करके, इन सरकारों का उद्देश्य सत्ता बनाए रखना और असंतोष को दबाना है। इस तरह की नीतियों के दीर्घकालिक परिणामों में बाधित नवाचार, कम आर्थिक विकास और बढ़ा हुआ सामाजिक अलगाव शामिल है।

वर्तमान स्थिति अनिश्चित बनी हुई है। जबकि सरकार ने आधिकारिक तौर पर स्थायी शटडाउन की घोषणा नहीं की है, चल रहे प्रतिबंध और बुनियादी ढांचे में बदलाव की रिपोर्ट एक अधिक नियंत्रित इंटरनेट वातावरण की ओर संभावित बदलाव का सुझाव देती है। स्थिति की अंतरराष्ट्रीय मानवाधिकार संगठनों और इंटरनेट स्वतंत्रता अधिवक्ताओं द्वारा बारीकी से निगरानी की जा रही है, जो ईरानी सरकार से पूर्ण इंटरनेट एक्सेस बहाल करने और अपने नागरिकों के डिजिटल अधिकारों का सम्मान करने का आग्रह कर रहे हैं। ईरान में इंटरनेट स्वतंत्रता के भविष्य को निर्धारित करने में अगले कुछ महीने महत्वपूर्ण होंगे।