एक स्कूल बस, जिसकी लाल बत्तियाँ चमक रही हैं और स्टॉप-आर्म बाहर निकला हुआ है, सावधानी का एक सार्वभौमिक प्रतीक है। फिर भी, ऑस्टिन, टेक्सास में, और संभावित रूप से अन्य जगहों पर, Waymo की सेल्फ-ड्राइविंग गाड़ियाँ बार-बार इस चेतावनी पर ध्यान देने में विफल रही हैं, जिससे एक संघीय जाँच शुरू हो गई है जो स्वायत्त ड्राइविंग के भविष्य को नया आकार दे सकती है।

नेशनल ट्रांसपोर्टेशन सेफ्टी बोर्ड (NTSB) ने शुक्रवार को घोषणा की कि वह Waymo की स्वायत्त ड्राइविंग प्रणाली की जाँच शुरू कर रहा है, क्योंकि वाहनों द्वारा अवैध रूप से रुकी हुई स्कूल बसों को पार करने की खबरें सामने आई हैं। यह सिर्फ़ यातायात उल्लंघनों का मामला नहीं है; यह एक गंभीर सुरक्षा चिंता है, जो संभावित रूप से बच्चों को जोखिम में डाल सकती है। NTSB ऑस्टिन में 20 से अधिक घटनाओं पर ध्यान केंद्रित कर रहा है, जहाँ स्थानीय स्कूल जिले ने पहले ही अपनी चिंता व्यक्त कर दी है। जाँचकर्ता प्रत्येक मामले की बारीकियों में जाने के लिए टेक्सास की राजधानी जा रहे हैं, जिसकी प्रारंभिक रिपोर्ट एक महीने के भीतर और एक व्यापक विश्लेषण अगले एक से दो वर्षों में आने की उम्मीद है।

यह जाँच पहली बार है जब Waymo NTSB की निगरानी में है, लेकिन यह पहली बार नहीं है जब कंपनी की स्वायत्त ड्राइविंग प्रणाली को इस विशिष्ट मुद्दे के लिए चिह्नित किया गया है। नेशनल हाईवे ट्रैफिक सेफ्टी एडमिनिस्ट्रेशन (NHTSA) ने अक्टूबर में इसी तरह की जाँच शुरू की, और Waymo ने समस्या को हल करने के लिए पिछले साल एक सॉफ़्टवेयर रिकॉल जारी किया था। मूल मुद्दा उन जटिल एल्गोरिदम में निहित है जो यह नियंत्रित करते हैं कि Waymo के वाहन अपने परिवेश की व्याख्या और प्रतिक्रिया कैसे करते हैं। ये एल्गोरिदम वस्तुओं की पहचान करने, उनकी गतिविधियों की भविष्यवाणी करने और नेविगेट करने के बारे में निर्णय लेने के लिए कैमरों, लिडार और रडार सहित सेंसर के संयोजन पर निर्भर करते हैं। एक रुकी हुई स्कूल बस के मामले में, सिस्टम को बस को सटीक रूप से पहचानने, चमकती रोशनी और विस्तारित स्टॉप-आर्म की पहचान करने और फिर एक सुरक्षित और कानूनी स्टॉप को अंजाम देने की आवश्यकता होती है।

तथ्य यह है कि Waymo ने पहले ही एक सॉफ़्टवेयर रिकॉल जारी कर दिया है, यह सुझाव देता है कि कंपनी को समस्या के बारे में पता है और उसने इसे ठीक करने का प्रयास किया है। हालाँकि, लगातार हो रही घटनाएँ संकेत करती हैं कि प्रारंभिक सुधार अपर्याप्त था। यह Waymo की परीक्षण प्रक्रियाओं की मजबूती और इसकी सॉफ़्टवेयर अपडेट प्रक्रिया की प्रभावशीलता के बारे में सवाल उठाता है। यह स्वायत्त ड्राइविंग सिस्टम विकसित करने की चुनौतियों को भी उजागर करता है जो वास्तविक दुनिया के ड्राइविंग परिदृश्यों की अप्रत्याशित प्रकृति को संभाल सकते हैं।

"स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में रोबोटिक्स की प्रोफेसर डॉ. एमिली कार्टर बताती हैं, "स्वायत्त ड्राइविंग के साथ चुनौती केवल नियंत्रित वातावरण में एक निश्चित स्तर की सटीकता प्राप्त करने के बारे में नहीं है।" "यह सुनिश्चित करने के बारे में है कि सिस्टम मानव चालक के समान स्तर की सुरक्षा और विश्वसनीयता के साथ एज केस और अप्रत्याशित स्थितियों को संभाल सकता है।"

NTSB की जाँच में कई प्रमुख क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित किए जाने की संभावना है, जिसमें स्कूल बसों का पता लगाने और उन पर प्रतिक्रिया करने के लिए उपयोग किए जाने वाले विशिष्ट एल्गोरिदम, इन एल्गोरिदम को विकसित और मान्य करने के लिए उपयोग किए जाने वाले प्रशिक्षण डेटा और सिस्टम की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए उपयोग की जाने वाली परीक्षण प्रक्रियाएँ शामिल हैं। जाँच Waymo के संचालन में मानव निरीक्षण की भूमिका की भी जाँच कर सकती है, जिसमें रिमोट मॉनिटरिंग और हस्तक्षेप के लिए प्रक्रियाएँ शामिल हैं।

NTSB की जाँच के परिणाम Waymo और व्यापक स्वायत्त ड्राइविंग उद्योग के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ हो सकते हैं। यदि NTSB को पता चलता है कि Waymo का सिस्टम अपर्याप्त है, तो वह कंपनी के सॉफ़्टवेयर, हार्डवेयर या परिचालन प्रक्रियाओं में बदलाव की सिफारिश कर सकता है। इससे स्वायत्त वाहनों के विकास और तैनाती के लिए सख्त नियम भी बन सकते हैं।

आगे देखते हुए, Waymo जाँच एक महत्वपूर्ण अनुस्मारक के रूप में कार्य करती है कि स्वायत्त ड्राइविंग तकनीक की खोज में सुरक्षा को सबसे ऊपर प्राथमिकता दी जानी चाहिए। जैसे-जैसे ये सिस्टम हमारी सड़कों पर अधिक प्रचलित होते जाते हैं, यह सुनिश्चित करना आवश्यक है कि दुर्घटनाओं को रोकने और कमजोर सड़क उपयोगकर्ताओं, विशेष रूप से बच्चों की सुरक्षा के लिए उन्हें कठोरता से परीक्षण किया जाए, पूरी तरह से मान्य किया जाए और लगातार निगरानी की जाए। स्वायत्त ड्राइविंग का भविष्य जनता के विश्वास के निर्माण पर टिका है, और वह विश्वास केवल सुरक्षा और पारदर्शिता के प्रति प्रतिबद्धता के माध्यम से अर्जित किया जा सकता है।