2025年の夏、北米、ヨーロッパ、中東を襲った記録的な熱波は、電力網に大きな負荷をかけ、革新的な冷却ソリューションの必要性が高まっていることを浮き彫りにしました。地球温暖化が深刻化するにつれて、エアコンへの依存度が高まり、エネルギーインフラへの負担がさらに増大しています。放射冷却は、塗料、コーティング、テキスタイルを活用して太陽光を散乱させ、追加のエネルギー投入なしに熱を放散する技術であり、有望な解決策として登場しています。

サウジアラビアのキング・アブドゥッラー科学技術大学の材料科学・応用物理学教授であるQiaoqiang Gan氏は、放射冷却は普遍的な現象であると説明しました。「放射冷却は普遍的なもので、私たちの日常生活のあらゆる場所に存在します」とGan氏は述べています。彼は、物体は日中に太陽から熱を吸収し、夜間にその一部を放射することを指摘しました。彼は、このプロセスが、屋外に駐車された車が夜間に屋根に結露することが多い理由であると説明しました。金属が熱を放散し、表面を周囲の気温よりも低く冷却し、露の形成につながるためです。

人類は何千年もの間、この自然のプロセスを利用してきました。イラン、北アフリカ、インドの砂漠地帯では、人々は歴史的に、澄んだ夜空に水を張った池を放置し、放射冷却によって水を凍らせて氷を製造していました。現代の進歩は、新しい材料と技術によってこの古代の技術を強化しています。

放射冷却を最大化できる高度な塗料、コーティング、テキスタイルの開発が勢いを増しています。これらの材料は、太陽光を反射し、効率的に熱を放出するように設計されており、表面と空間の温度を下げます。これらの技術の普及は、エアコンの需要を減らし、電力網への負担を軽減し、エネルギー消費量を削減する可能性があり、その影響は大きいと考えられます。さらなる研究開発は、さまざまな用途に向けた放射冷却材料の効率と拡張性を向上させることに重点が置かれています。