2025年の夏、北米、ヨーロッパ、中東で広範囲にわたる熱波が発生し、電力網に負荷がかかったため、潜在的な解決策として放射冷却技術への関心が再び高まりました。放射冷却とは、表面が追加のエネルギーを必要とせずに熱を放散するプロセスであり、高度な塗料、コーティング、テキスタイルを通じて研究されています。このアプローチは、多大な電力を消費し、電力網の負荷を悪化させるエアコンへの依存を減らすことを目的としています。

サウジアラビアのキング・アブドラ科学技術大学の材料科学・応用物理学の教授であるQiaoqiang Gan氏は、放射冷却は普遍的な現象であると説明しました。「放射冷却は普遍的であり、私たちの日常生活のあらゆる場所に存在します」とGan氏は述べています。彼は、物体は日中に太陽から熱を吸収し、夜間にそれを放射すると指摘しました。彼は、このプロセスが、屋外に駐車された車の金属製の屋根が熱を放散し、周囲の気温より低く冷却されるため、露が形成され、夜間に見られる結露の原因であると付け加えました。

人類は何千年もの間、放射冷却を利用してきました。イラン、北アフリカ、インドの古代砂漠文明は、澄んだ夜空に水を張った池を放置し、自然の冷却プロセスを利用して氷を作りました。現代の技術は、この古代の技術を強化しています。

高度な材料の開発は、放射冷却効率を向上させる上で中心的な役割を果たしています。研究者たちは、太陽光を効果的に散乱させ、熱を放散できる塗料、コーティング、テキスタイルに焦点を当てています。これらの材料は、太陽放射を反射して熱の吸収を防ぎ、熱放射を放出して熱を大気中に逃がします。

放射冷却技術の普及がもたらす影響は大きいでしょう。エアコンの需要が減少することで、特に夏のピーク時に電力網への圧力を軽減できます。これにより、停電が減り、より安定したエネルギー供給につながる可能性があります。さらに、エネルギー消費量の削減は炭素排出量を削減し、地球温暖化を緩和する取り組みに貢献します。

Gan氏は、これらの技術が大きな影響を与える可能性を強調しました。彼と他の研究者たちは、放射冷却材料の性能と拡張性を最適化し、よりアクセスしやすく、手頃な価格で広く使用できるようにすることを目指して取り組んでいます。最新の開発には、既存の建物やインフラに適用できるコーティングの作成が含まれており、構造物を改良して冷却性能を向上させることが容易になっています。