業界の専門家によると、一見控えめなガソリン-電気ハイブリッド車であるトヨタのプリウスは、今日の電気自動車をめぐる政治的な議論の種を意図せずして蒔いた可能性があるという。2001年に発売されたプリウスは、トヨタとハイブリッド車全般にとって新たな時代の幕開けとなったが、同時に、電気自動車を単なる車以上の存在として捉える文化的対立の始まりでもあったのかもしれない。

過度に党派的な状況において、電気自動車は政治的、文化的な重荷を背負うようになった。支持者は、気候変動との闘いやアメリカの自動車メーカーの支援において、電気自動車を重要なツールと見なすことが多い一方、批判者は、政府の過剰な介入として捉え、消費者をガソリン車から遠ざけていると見ている。イーロン・マスクのような人物の存在も、彼の物議を醸すソーシャルメディア活動と相まって、物語をさらに複雑にし、テスラ信者でさえも不安にさせている。

EV Politics ProjectとEVs for All Americaを率いる共和党戦略家のマイク・マーフィーは、電気自動車は非常に政治化されており、もはや単なる車として見られていないと指摘する。「まるでトースターをめぐって政治的な争いをしているようだ」と彼は語った。

プリウスは、その独特で箱型のデザインで、当初は環境意識の高い消費者を惹きつけた。トヨタは、革新性と環境への配慮という評判を確立することに成功した。しかし、環境保護との関連付けは、意図せずにプリウス、そして後に電気自動車全般を、特定のイデオロギー的枠組みの中に位置づけることにもなった。

環境問題の二極化が進むにつれて、現在の状況が生まれた。かつては比較的超党派的な関心事であったものが、戦場となり、電気自動車はより広範な政治的、文化的対立の象徴として機能することが多い。プリウスは、初期の頃は明確な政治的声明ではなかったが、特定の価値観や信念と結びつくようになった。

電気自動車の将来は、部分的には、その技術の非政治化にかかっている。マーフィーのEV Politics Projectのような取り組みは、溝を埋め、電気輸送の利点と課題について、より包括的な対話を促進することを目的としている。これらの取り組みが現在の政治情勢の中で成功するかどうかは、まだわからない。