業界の専門家によると、一見控えめなガソリン・電気ハイブリッド車であるトヨタ・プリウスは、今日の電気自動車をめぐる政治論争の種を不注意にも蒔いた可能性があるという。2001年に発売されたプリウスは、トヨタにとって新たな時代の幕開けとなり、環境に配慮した自動車メーカーとしての評判を確立したが、おそらく意図せずに、現在EVに関連付けられている党派的な対立の基礎を築いた。

電気自動車が政治的なレンズを通して見られることが多い状況において、プリウスは文化的シンボルとして登場し、技術革新と環境責任の両方を表した。支持者は化石燃料への依存を減らすためのステップと見なしたが、その実用性やコストに疑問を呈し、懐疑的に見る人もいた。

EV Politics ProjectとEVs for All Americaを率いる共和党戦略家のマイク・マーフィー氏は、EVが政治化されている現状について、「EVは非常に党派的なものになっており、車として定義されていません」と述べた。「まるでトースターをめぐって政治的な争いをしているようです。」

プリウスの登場は、気候変動に対する意識の高まりと、自動車メーカーに対する燃費効率の高い自動車の開発への圧力の高まりと一致した。完全な電気自動車ではないものの、プリウスのハイブリッド技術は妥協案を提供し、ガソリン車の利便性を犠牲にすることなく、二酸化炭素排出量を削減したいと考えている消費者にアピールした。

しかし、電気自動車が普及するにつれて、より広範な政治的および文化的議論に巻き込まれるようになった。支持者はEVを気候変動の解決策であり、米国の製造業を活性化する方法として擁護したが、批判者はEVのコスト、バッテリー生産の環境への影響、およびその採用を促進する政府の役割について懸念を表明した。

テスラの台頭と、そのCEOであるイーロン・マスク氏の率直な発言は、電気自動車の政治的側面をさらに増幅させた。マスク氏のソーシャルメディアでのコメントと、同社の二極化する評判は、EVが党派的な問題であるという認識に貢献している。

今日、電気自動車は、政治、経済、環境に関する複雑な網の中心にある。かつて進歩の象徴と見なされていたプリウスは、最も善意のあるイノベーションでさえ、現代政治の分裂的な潮流に巻き込まれる可能性があることを思い出させるものとなっている。