プリアンプ（preampと呼ばれることが多い）は、オーディオ信号がシステムのスピーカーに到達する前に、増幅のために信号を準備します。プリアンプは、音楽ソースから発信されたオーディオ信号が増幅され、スピーカーに伝送される前に必要なすべてのプロセスを管理します。

従来のハイファイセットアップでは、スピーカーはパッシブであり、機能するためには外部アンプからの増幅されたオーディオ信号が必要です。Sonos Era 100のような最新の自己完結型オーディオシステムでさえ、ドライバーが音を出すためには増幅に依存していますが、このプロセスは分離されたコンポーネントではなく、単一のユニット内で発生します。

プリアンプの主な役割は、オーディオ信号が増幅されてスピーカーに送られる前に処理することです。これには、インピーダンス整合、信号増幅、信号ルーティングなどのいくつかの重要な機能が含まれます。インピーダンス整合は、信号源とアンプの互換性を保証し、信号の損失や歪みを防ぎます。信号増幅は、オーディオ信号の電圧をアンプに適したレベルまで上げます。信号ルーティングにより、ユーザーはターンテーブル、CDプレーヤー、ストリーミングデバイスなど、複数のオーディオソースから選択できます。

プリアンプが必要かどうかは、特定のオーディオシステムと使用するソースによって異なります。専用のパワーアンプと複数のオーディオソースを備えたシステムでは、通常、プリアンプは不可欠です。ただし、一部の最新デバイス（インテグレーテッドアンプやパワードスピーカーなど）には、プリアンプ機能が内蔵されており、別途プリアンプを用意する必要はありません。

オーディオ技術の進化により、プリアンプ機能がさまざまなデバイスに統合され、オーディオセットアップが簡素化され、複数のコンポーネントの必要性が軽減されました。この傾向は、よりコンパクトでユーザーフレンドリーなオーディオソリューションへの広範な動きを反映しています。